Lee-yeon đứng ở góc phòng, không ngừng liếc về phía người đàn ông đang được kiểm tra sức khỏe. Cô cảm thấy lo lắng đến mức phát hoảng. Cô vỗ nhẹ lên cánh tay, kéo tay áo, cắn móng tay, nhưng chẳng có gì giúp cô bình tĩnh lại. 

Sao chuyện này lại có thể xảy ra? Sao lại như vậy?

Cô úp mặt vào hai bàn tay, tim đập thình thịch, cơ thể run rẩy. Có lẽ do nhịp tim đập quá nhanh và những suy nghĩ lo âu làm cô không thể kiểm soát nổi.

“Hiện tại thì còn quá sớm để đưa ra kết luận,” bác sĩ lên tiếng, “Chúng tôi cần thêm dữ liệu về giấc ngủ để hiểu rõ hơn về chứng bệnh này. Bệnh nhân vẫn có khả năng rơi vào giấc ngủ dài bắt đầu từ ngày mai. Chúng ta cần chờ và theo dõi thêm.”

Hôm nay, Kwon Chae-woo đã thức dậy một cách… bình thường. Người đàn ông từng ngủ liền tù tì ba ngày, năm ngày, thậm chí mười hai ngày, giờ lại bất ngờ thức dậy như không có gì xảy ra. 

Còn với Lee-yeon, người chỉ hy vọng duy nhất là anh sẽ rơi vào giấc ngủ sâu vài ngày, đây chẳng khác gì một cú sốc lớn, như bị đâm sau lưng vậy!

“Não bộ của cậu ấy không có vấn đề gì,” bác sĩ tiếp tục, “Rất có thể đây là một tình trạng liên quan đến tâm lý. Đôi khi sự thay đổi xảy ra khi môi trường xung quanh thay đổi. Một ngôi nhà mang cảm giác khác so với bệnh viện, điều đó có thể đã tác động đến cậu ấy. Hiện tại, việc tìm ra nguyên nhân định hình mô hình giấc ngủ của cậu ấy là điều quan trọng cần ưu tiên.”

Trong khi bác sĩ giải thích, Kwon Chae-woo liếc nhìn Lee-yeon. “Tôi chỉ nghĩ đến một điều,” anh nói, khẽ xoa môi dưới.

“Điều gì vậy?” bác sĩ hỏi, vẫn đang bận rộn ghi chép.

“Tối qua tôi ngủ chung với vợ tôi.”

Cả phòng rơi vào sự im lặng sượng trân. 

Lee-yeon chết lặng tại chỗ. 

Bác sĩ từ từ chớp mắt, quay qua nhìn cô rồi lại nhìn Kwon Chae-woo, ánh mắt qua lại giữa hai người. Sau đó, ông nhanh chóng lấy lại sự chuyên nghiệp và gật đầu. “Ý anh là, hai người đã... quan hệ?”

“Không!” Lee-yeon hét lên, mặt đỏ bừng. “Chúng tôi chỉ nằm chung giường thôi! Hoàn toàn không có làm gì hết!”

Bác sĩ gật gù. “Vậy thì, tạm thời thử duy trì điều đó xem sao,” ông nói, “Cứ tiếp tục như vậy và xem kết quả thế nào ”

Mặt Lee-yeon tối sầm lại trước “tin tốt” này.

……..

Trong khi Kwon Chae-woo đến bệnh viện để trị liệu vật lý, Lee-yeon nằm dài trên ghế sofa, mệt mỏi xem tin tức.

『Lừa đảo qua điện thoại ngày càng trở nên tinh vi hơn.』

Tiêu đề trên màn hình phát ra đầy gay gắt, nhưng đầu óc Lee-yeon thì như một mớ hỗn độn. Nếu tình trạng của Kwon Chae-woo cải thiện, cô sẽ không thể tiếp tục giấu anh được nữa. Nếu anh tình cờ xuống tầng một, sớm muộn gì Choo-ja cũng sẽ phát hiện ra anh. Mà nếu Choo-ja phát hiện…

"Nếu bản hợp đồng này bị lộ ra, tôi sẽ coi đó là một hành vi vi phạm và khẳng định rằng có đồng phạm khác."

Lời đe dọa sẽ buộc tội Lee-yeon là kẻ giết người có thể sẽ ảnh hưởng đến Choo-ja. Giờ đây cô chỉ còn hai lựa chọn: hoặc thuyết phục Kwon Chae-woo cùng cô che giấu mọi chuyện với Choo-ja, hoặc thú nhận tất cả với bà ấy. 

Lee-yeon chìm đắm trong suy nghĩ, chỉ nghe tiếng của phóng viên tin tức loáng thoáng.

『—Giống như đoạn ghi âm này, kẻ lừa đảo đe dọa nạn nhân và không cho họ cúp máy bằng cách nói rằng, "Nếu anh/chị cúp máy, chúng tôi sẽ coi đó là hành động bỏ trốn." Đây là một kỹ thuật nhằm ngăn chặn nạn nhân tìm kiếm sự trợ giúp từ người khác.』

Ngày xảy ra vụ việc, Lee-yeon đã phải nói chuyện với anh trai của Kwon Chae-woo từ đêm cho đến rạng sáng. Cô đang ở trong trạng thái yếu đuối nhất và hoàn toàn không có ai để xin lời khuyên. Chính điều đó đã khiến cô trở nên thụ động hơn bao giờ hết. Bị đe dọa và chịu áp lực, 

Lee-yeon đã liều lĩnh ký vào bản hợp đồng chỉ để thoát khỏi tình huống đó ngay lúc ấy.

『Gần đây, cách thức cô lập tâm lý nạn nhân…』

Lee-yeon không thể rời mắt khỏi màn hình TV. Máu trong người cô như đông cứng, đôi tay run rẩy. Cô ôm chặt cái gối, cố gắng trấn an bản thân. Cô thu mình lại, gồng mình chống chọi với những suy nghĩ lo âu đang chực chờ nhấn chìm cô. 

Từ khi Kwon Chae-woo tỉnh lại, cô gần như không có một đêm nào ngủ yên trọn vẹn suốt gần một tháng qua. Thực ra, mọi thứ bắt đầu tồi tệ từ trước cả khi anh tỉnh dậy.

Giọng của phát thanh viên trên TV trở nên mờ nhạt, xa xăm. Và lúc này, Lee-yeon cuối cùng cũng nghĩ ra cách để chấm dứt những lo lắng đang đè nặng trong lòng mình.

Cô nhấc điện thoại lên và bấm một số.

Ring. Ring.

Âm thanh vang lên từng hồi, nước mắt bất ngờ trào ra khỏi khóe mắt Lee-yeon. Tất cả những lo âu, gánh nặng mà cô đã cố giấu kín suốt hai năm qua như muốn vỡ tung. Cuối cùng cũng đến lúc rồi.

"Cuối tuần mà gọi chị làm gì?" Một giọng nói vang lên ở đầu dây bên kia.

"Choo-ja… em…" Giọng Lee-yeon nấc nghẹn.

"Có chuyện gì vậy? Em say à?"

"Em không biết phải làm sao nữa! Một gã thực vật sẽ làm việc với chúng ta trong bệnh viện!"

Thực vật? Gã thực vật nào? Con bé này chơi thuốc à? Choo-ja nghĩ, mắt nhíu lại, đầy ngờ vực.

Câu chuyện của Lee-yeon tuôn ra như một lời thú tội. Cô nói không ngừng nghỉ trong một khoảng thời gian dài. Các chi tiết rối tung lên, chẳng đầu chẳng đuôi, nghe như một mớ lộn xộn. 

Không thể chịu nổi, Choo-ja vội chạy đến bệnh viện. Nhưng khi nhìn thấy gương mặt Lee-yeon, bà giật mình lùi lại một bước. Đôi mắt đỏ ngầu, chiếc mũi ửng đỏ, đôi môi sưng phồng. Lee-yeon đang xì mũi, bên cạnh là một đống khăn giấy đã dùng.

Được rồi… được rồi… Choo-ja cố gắng sắp xếp lại những gì mình vừa nghe. 

Con bé này chứng kiến một vụ giết người. Tên sát nhân đuổi theo nó. Hắn bị tai nạn và trở thành người thực vật. Rồi… nó mang hắn đến bệnh viện? Choo-ja cúi xuống nhìn dưới gầm ghế, cố kiếm xem con bé Lee-yeon này có giấu chai rượu nào không.

“Choo-ja…”

Không có gì dưới gầm ghế hết. Choo-ja nhìn Lee-yeon, người chưa từng rơi một giọt nước mắt trước mặt bà, giờ đây lại khóc òa như một đứa trẻ. Điều đó khiến bà cảm thấy bất an. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với con bé này vậy?

“Tại sao không báo cảnh sát?!” Choo-ja gần như hét lên, đầy kinh ngạc.

“Em không còn lựa chọn nào khác!”

“Cả đời chị chưa từng nghe câu chuyện nào như thế này! Chị biết em ngu ngốc cỡ nào từ cái ngày một con nhóc nghèo rớt mồng tơi như em bắt đầu đi xịt phân bón trên núi! Và giờ, em lại nói với chị rằng em mang một gã thực vật đến bệnh viện. Đúng là… phi thường mà!” Choo-ja châm biếm, giọng đầy mỉa mai.

“Tại sao bây giờ mới kể cho chị nghe?!” Choo-ja hỏi, giọng pha lẫn bực bội và khó hiểu.

“Bởi vì…” Lee-yeon ngập ngừng, ánh mắt ngấn nước nhìn chằm chằm xuống sàn, như thể câu trả lời cũng đang lạc lối trong đầu cô.

Nhìn Lee-yeon lưỡng lự không dám kể toàn bộ sự thật khiến tim Choo-ja như thắt lại. Con bé này chẳng hề thay đổi gì từ lần đầu họ gặp nhau. Dù đã trải qua bao nhiêu năm bên nhau, đối mặt với bao nhiêu chuyện trong cuộc đời, Lee-yeon vẫn không thể hoàn toàn mở lòng với bà. Lúc nào cũng vậy, Lee-yeon chỉ mở lòng với những cái cây mà cô yêu thương đến mức kỳ lạ.

Con bé lớn lên như một cô bé cô đơn. Dù bề ngoài Lee-yeon trông như một người trưởng thành, nhưng với Choo-ja, bà vẫn thấy đâu đó hình ảnh của một cô bé nhỏ bé, lẻ loi. Nghĩ đến điều này, cơn giận trong lòng Choo-ja dần tan biến. Bà thở dài, rồi ngồi xuống ghế sofa cạnh Lee-yeon.

“Vậy… suốt thời gian qua, em đã giấu một người đàn ông…”

“Một người thực vật,” Lee-yeon sửa lại, vừa nói vừa lau nước mắt.

“Rồi, rồi…. vậy chị có thể giúp gì đây?” Choo-ja hỏi, giọng dịu lại.

“Choo-ja…” Lee-yeon lắp bắp, trông như sắp khóc òa thêm lần nữa. Choo-ja luống cuống, đưa tay vỗ nhẹ lên lưng cô một cách vụng về.

“Không cần cảm ơn đâu,” Choo-ja nói, giọng pha chút trêu chọc, cố gắng làm không khí nhẹ nhàng hơn.

“Ờm… nhưng trước tiên, em phải nói với chị một điều. Em đã nói dối anh ấy rằng em là vợ anh ấy.”