Dự án Dome.

Khu vườn thực vật lớn nhất Hàn Quốc sẽ được xây dựng tại Hwaido.

Những điểm tham quan như thác nước nhân tạo, nhà kính kiểu vòm nhiệt đới, công viên sinh thái ngoài trời, vườn treo, và khu tái tạo rừng nhiệt đới đều nằm trong các dự án công cộng mà thành phố Hwayang đang cố gắng triển khai để trở thành một điểm đến thu hút khách du lịch.

Các giám đốc của những bệnh viện cây có mặt để tham gia đấu thầu không thể che giấu ánh mắt tham lam khi nhìn vào bản mô phỏng 3D toàn cảnh của Hwaidome. Nhưng khi bài thuyết trình dài dòng của diễn giả kết thúc, hội trường hội nghị bỗng bùng nổ với những tiếng bàn tán ồn ào.

“Vừa rồi ông nói gì cơ?”

Ai đó nhấn nút micro gắn trên chiếc bàn dài.

Vị giám đốc trả lời một cách máy móc, không chút cảm xúc: “Tôi nói rằng chúng tôi sẽ tổ chức đấu thầu công khai.”

Bầu không khí trong hội trường rơi vào im lặng lần nữa. Ai nấy đều trông hoang mang và sửng sốt.

“Ý ông là… ông đang yêu cầu chúng tôi tham gia đấu thầu à?” một người hỏi, cố kìm nén cơn giận. Sự khó chịu hiện rõ trên gương mặt của tất cả mọi người.

Mặc cho sự thù địch trong hội trường, vị giám đốc vẫn giữ nguyên giọng điệu đều đều, vô cảm:

"Có vấn đề gì sao? Chúng tôi đang cố gắng giao phó công việc này cho bác sĩ cây giỏi nhất. Những loài cây được đưa vào Hwaidome sẽ là những loài cây quý hiếm và đắt đỏ nhất thế giới. Chúng tôi cần đảm bảo rằng người giỏi nhất sẽ được chọn làm việc. Chúng tôi không muốn những kẻ lừa đảo hay làm việc qua loa đoạt được hợp đồng nhờ tiền bạc hoặc quan hệ."

Lee-yeon giật mình trước những lời nói sắc bén của ông ta. Ngay cả giám đốc bệnh viện D, người được xem là tự tin nhất, cũng cau mày như thể mọi chuyện thật lố bịch.

Trái lại, vị giám đốc tiếp tục nói một cách bình thản: "Cuộc thi công khai sẽ được tổ chức dưới hình thức đấu loại trực tiếp."

Đây sẽ là một nhiệm vụ nặng nề và tốn nhiều thời gian cho các quan chức nhà nước, nhưng do các hướng dẫn của chính phủ trong chiến dịch Green New Deal, việc quan tâm đến thiên nhiên phải được đưa lên hàng đầu như một điểm nhấn tiếp thị.

"Vì Hwaidome sẽ khai trương vào Ngày Cây Xanh sắp tới, giải đấu sẽ được quay thành một video quảng bá. Xin lưu ý rằng đội quay phim tài liệu sẽ có mặt tại cuộc thi."

Cuối cùng, vị giám đốc thêm vào điều mà tất cả mọi người đều mong muốn được nghe nhất:

"Bệnh viện cây được chọn trong vòng chung kết sẽ được bảo đảm hợp đồng 10 năm với Hwaidome."

10 năm?! 

Lee-yeon không tin nổi vào tai mình. Hội trường hội nghị lại một lần nữa bùng nổ với những tiếng bàn tán.

Khu vườn thực vật lớn nhất Hàn Quốc. Những loài cây quý giá và đắt đỏ nhất. Đây sẽ là một hợp đồng mang lại dòng khách hàng khổng lồ và nguồn thu nhập ổn định trong suốt một thập kỷ.

…..

"Vậy, em định tham gia chứ?" Kwon Chae-woo hỏi, liếc nhìn Lee-yeon.

Lee-yeon bước vào quán cà phê gần đó, đầu cúi thấp suốt cả quãng đường. Cô cảm thấy kiệt sức sau khi phải đối mặt với những cảm xúc thay đổi nhanh chóng của mọi người trong phòng hội nghị. Dù mệt mỏi, cô vẫn cảm nhận được ánh mắt anh đang dõi theo mình.

"Sẽ có camera..."

Choo-ja muốn phản đối, nhưng cuối cùng lại nén lại. Tuy nhiên, Kwon Chae-woo thì không. "Camera thì sao?"

Bất cứ chuyện gì liên quan đến cô, anh đều không muốn bỏ lỡ. 

Lee-yeon nhìn anh rồi thở dài. "Chỉ là... tôi muốn sống yên bình nhất có thể. Nếu mặt tôi tình cờ xuất hiện trên chương trình truyền hình, có lẽ mọi thứ sẽ trở nên ồn ào." Cô nhún vai như thể đó không phải chuyện to tát, nhưng nét mặt lại nói lên điều ngược lại.

Kwon Chae-woo gật đầu, nhưng anh biết rằng So Lee-yeon đang miễn cưỡng vì một điều gì đó.

"Này, Giám đốc So!" Một giọng nói vang lên, giọng của người mà cô ghét cay ghét đắng.

Lee-yeon nhăn mặt, nhưng nhanh chóng giấu đi sự khó chịu và đứng dậy chào hỏi. "Xin chào."

"Lâu quá không gặp nhỉ! Sống cùng khu mà chẳng mấy khi thấy nhau," giám đốc Bệnh viện D, Jo Kyung-cheon, cười nói. Ông ta, dù đã ngoài 60 tuổi, vẫn sở hữu mái tóc dày và từng là sếp của Lee-yeon.

Chỉ nhìn thấy mặt ông ta thôi cũng đủ khiến Lee-yeon kiệt quệ cả về tinh thần lẫn thể chất. Cô thầm rủa mình xui xẻo khi lại phải chạm mặt ông lần nữa. Có hàng tá lý do khiến cô ghét ông từ tận đáy lòng.

"Nào nào, chào hỏi nhau đi. Hai người cũng lâu rồi không gặp nhau đúng không?" Giám đốc Jo vừa vỗ lưng cậu học trò của mình một cách thân mật vừa đẩy anh ta về phía trước.

Lee-yeon siết chặt rồi lại thả lỏng bàn tay. Trước khi chuyển đến Hwaido, cô từng sống ở Seoul trong một căn phòng trọ chật hẹp chỉ vỏn vẹn 12 mét vuông. Nghĩ đến căn phòng nhỏ ngột ngạt ấy, cô lại cảm thấy khó thở. Cô cố gắng không cau mày.

"Tôi gọi cậu ấy đến Hwaido đấy. Hai người từng là bạn thân mà, nên hãy hòa hợp với nhau nhé. Tìm hiểu nhau thêm đi. Người trẻ không nên cả ngày chỉ dành thời gian cho cây cối."

Giám đốc Jo, như mọi khi, chẳng có chút tinh tế hay lịch sự nào. Có lẽ đối với ông, việc chỉ đạo và làm người khác khó xử khiến cuộc sống của ông cảm thấy thoải mái hơn.

Cậu học trò của ông, Hwang Jo-yoon, trông khá lúng túng. Anh vẫn còn dáng vẻ mọt sách như xưa. Tay vuốt nhẹ đôi lông mày mỏng, vẻ mặt u ám. "Lee-yeon, lâu quá không gặp..."

"Ừ, lâu rồi," Lee-yeon đáp, cố gắng giữ giọng bình thản. "Dạo này cậu thế nào?"

Sau vài câu xã giao, Lee-yeon quay lưng bỏ đi.

Trước khi chuyển đến Hwaido, cô đã thực tập thực tế trong suốt năm năm dưới sự hướng dẫn của Jo Kyung-cheon. Sau khi tốt nghiệp trường cao đẳng, cô phải làm việc từ những vị trí thấp nhất trong bệnh viện. Không cần nói cũng biết, những người mới vào nghề bị đối xử chẳng khác gì rác rưởi, thậm chí không nhận được sự tôn trọng cơ bản dành cho con người. 

Lee-yeon đã phải chịu đựng rất nhiều. Trong khi đó, Hwang Jo-yoon lại là học trò mà Jo Kyung-cheon cưng chiều nhất.

Người ta đồn rằng cậu ta là một trong những tinh anh hàng đầu ngay từ khi còn học đại học. Nhưng ngoài những lời khen ngợi đó, anh ta còn có sở thích ám ảnh Lee-yeon - cô gái không có gì trong tay - bất cứ khi nào có cơ hội. Khi Lee-yeon bắt gặp ánh mắt sắc lạnh kinh hoàng của anh ta nhìn xuyên qua cửa sổ căn nhà bán hầm của mình, cô đã lập tức báo cáo chuyện này với bệnh viện. 

Nhưng người bị sa thải lại là Lee-yeon, chứ không phải anh ta.

"Trong lúc hai người trò chuyện với nhau, tôi sẽ..." Ánh mắt của Jo Kyung-cheon dừng lại ở Choo-ja.

Choo-ja đứng dậy, bí mật nháy mắt với Lee-yeon. Đó là tín hiệu rằng bà sẽ cố gắng moi bất cứ thông tin nào có thể. 

Lee-yeon thầm biết ơn vô cùng. Cuối cùng cô cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút.