"Bệnh viện Spruce, các vị đã sẵn sàng chưa?"

Mãi đến lúc đó, Lee-yeon mới dứt ánh mắt khỏi Kwon Chae-woo.

Choo-ja đưa chiếc cưa cho cô với gương mặt đầy lo lắng.

Lee-yeon đeo cưa lên lưng, phủ bột nhựa thông lên lòng bàn tay.

‘Máu của anh đã từng thấm trên lưỡi cưa này đấy…’

Cô thầm thú nhận trong lòng.

Cô đã lừa dối và thuần phục một người đàn ông mất trí nhớ. Cảm giác khó chịu càng lớn hơn khi nghĩ đến việc chính anh đang vô thức bị tẩy não dưới sự thao túng của anh trai mình.

"Em đi đây."

Cô phớt lờ ánh mắt của Kwon Chae-woo.

Bàn chân cô nhẹ như lông vũ, thành thạo leo lên thân cây.

Trong chớp mắt, đùi, đầu gối, khuỷu tay cô đều bị trầy xước, nhưng cô không dừng lại.

Sau 40 phút, cô đã leo lên gần 30 mét, mồ hôi thấm đẫm quần áo.

Nhưng vấn đề là tay chân cô bắt đầu tê dại ngay cả trước khi có thể bắt đầu cắt nhánh cây.

Dẫu vậy, cô nghĩ về cái cây già cỗi đã bị bỏ mặc suốt một thời gian dài.

Nó đã phải oằn mình gánh chịu sức nặng, cô muốn giúp nó nhẹ nhõm hơn.

Càng đến gần nhánh cây cong vẹo, Lee-yeon càng cảm thấy sốt ruột.

Cuối cùng, khi đã gần chạm tới đỉnh, cô quay người về phía nhánh cây cần cắt.

Nhánh cây cong vẹo không thể chịu nổi sức nặng của Lee-yeon, bắt đầu lắc lư mạnh theo hình vòng cung lớn.

"Ơ... ôi không."

Trong suốt cuộc đời mình, Lee-yeon chưa từng nghĩ rằng cô sợ độ cao, nhưng—

‘Mình thực sự sợ độ cao sao…?’

Hóa ra, không phải cô không mắc chứng sợ độ cao, mà chỉ là trước đây cô chưa từng leo lên độ cao thế này nên không nhận ra mà thôi.

Khi chạm đến ngọn cây, tim cô đập dồn dập, chân cô run lên.

‘Bây giờ mình đã hiểu tại sao giám đốc Bệnh viện Cây Xanh lại bỏ cuộc rồi.’

Việc đứng vững trên nhánh cây xoắn đang rung lắc này gần như là bất khả thi.

‘Nếu nó không chịu nổi sức nặng của mình mà gãy, nó sẽ đổ thẳng ra con đường phía sau…’

"A!"

Đột nhiên, một tiếng hét thất thanh vang lên từ phía dưới.

Mọi người đồng loạt la hét, nhưng Lee-yeon thậm chí không có thời gian để ngoái nhìn. Những tiếng la ó vang lên dồn dập, như một cơn sóng dội thẳng vào đầu cô.

Đúng lúc đó, khi Lee-yeon cố gắng giữ thăng bằng và đưa tay chạm vào cưa, cơ thể cô nghiêng đi, sức lực từ đùi bỗng dưng biến mất.

‘Chết tiệt!’

Cô trượt chân, rơi xuống một cách bất lực.

Nhờ có sợi dây an toàn, cô sẽ không chết, nhưng vì đây là lần đầu tiên cô làm việc ở độ cao như vậy, bản năng khiến cô nhắm chặt mắt vì hoảng sợ.

‘Mình rơi mất thôi…!’

Ngay khi cô chuẩn bị bất tỉnh, một cánh tay rắn chắc siết chặt lấy cơ thể cô, nâng cô lên.

Cơn đau nhói lan khắp xương sườn, như thể chúng sắp gãy vụn.

"Anh đỡ được em rồi."

Lee-yeon cảm thấy một cơn chấn động chạy dọc sống lưng khi nghe giọng nói ấy.

Kwon Chae-woo đang ôm chặt lấy cô, đôi tay rắn chắc siết chặt eo cô như thể sẽ không bao giờ buông ra.

Đôi mắt cô mở to đầy kinh ngạc.

"K-Kwon Chae-woo?"

Lee-yeon lập tức quay đầu về phía người đàn ông ấy

Điều đầu tiên cô nhìn thấy là sống mũi sắc nét của anh, cùng đôi mắt pha lẫn cảm giác nhẹ nhõm và tức giận.

Nhưng ngay khi nhận ra anh đã leo lên tận đây mà không hề mang theo bất kỳ thiết bị nào, cô hoảng loạn hét lên:

"Anh điên rồi sao?!"

"Không sao đâu. Anh sẽ không để em bị thương đâu."

Kwon Chae-woo nhẹ giọng trấn an, nghĩ rằng cô sợ hãi vì độ cao, chứ không phải vì anh.

"Không, không phải vậy…!"

Lee-yeon nghẹn lời trong giây lát, rồi thốt lên đầy bực bội:

"Anh bị làm sao vậy hả?! Anh có biết em có thể chết vì đau tim vì anh không?!"

'Mà nghĩ lại… từ lần đầu gặp nhau, anh ta lúc nào cũng như vậy.'

'Anh ta từng cố chôn sống một người, đuổi theo mình, tỉnh dậy từ trạng thái thực vật, giết một con gà, lại rơi vào giấc ngủ sâu, rồi sau đó lại rơi nước mắt.'

'Và bây giờ, người đàn ông này lại leo lên đỉnh cây cao chót vót mà chẳng có lấy một thiết bị an toàn nào, cứ như thể anh ta đã quyết định sẽ chết vậy.'

Cô nhìn anh chằm chằm, giọng nói căng thẳng nhưng cũng không giấu nổi sự lo lắng.

"Sao anh lại liều lĩnh như vậy chứ?"

Bàn tay của anh đã chằng chịt vết xước.

Khác với Lee-yeon, người được trang bị đầy đủ găng tay và dụng cụ bảo hộ, tất cả những gì anh có chỉ là sự cố chấp phi lý.

"Anh cũng không biết nữa. Còn em thì sao?"

Anh hít một hơi sâu, rồi vùi mặt vào bờ vai Lee-yeon.

Hơi thở nóng hổi của anh phả lên da cô, khiến tim cô khẽ run rẩy.

"Em quyết định đi."

"Quyết định cái gì?"

"Là em có bị anh kéo xuống hay không."

Giọng nói bình tĩnh của anh vang lên, nhưng Lee-yeon không hề do dự dù chỉ một giây.

"Em sẽ làm tới cùng."

Nhánh cây phát triển bất thường sẽ gây tổn hại đến cả bộ rễ.

Giờ đây, cô không còn nghĩ đến giải đấu nữa.

Điều duy nhất trong đầu cô lúc này—là cô muốn cứu cái cây này.

"Được rồi, vậy leo lên lưng anh."

"...Gì cơ?"

"Em hướng dẫn anh đi, anh sẽ cắt nó"

Lee-yeon tròn mắt, sững sờ.

"Không đời nào!"

"Tại sao?"

"Anh thậm chí còn không có dây an toàn! Tránh ra ngay!"

"Không sao đâu. Dù anh có rơi xuống và chết, em vẫn sẽ sống."

Lee-yeon tức giận hét lên.

"Đừng bao giờ nói như thế nữa! Nếu anh bị thương, cuộc đời em cũng coi như chấm hết! Anh hiểu không?!"

'Anh có biết gia đình anh đáng sợ thế nào không? Nếu anh chết, họ sẽ tống em vào thùng phuy rồi quẳng xuống biển ngay lập tức đó!'

Lee-yeon thở hổn hển, những lời cô muốn nuốt xuống cứ quẩn quanh trong đầu.

"Thực tế là anh leo lên đây đã đủ điên rồ rồi!"

"...Anh xin lỗi. Đừng giận mà."

Anh nhẹ nhàng cọ mũi vào gáy cô, giọng nói mang theo chút hối lỗi.

"Và khoan nói đến chuyện an toàn, em mới là bác sĩ cây! Em rõ ràng giỏi dùng cưa hơn anh rất nhiều!"

"..."

"Vậy nên, n-nghe lời em đi!"

Mặt cô đỏ bừng, giọng nói có chút run rẩy.

Lee-yeon có thể nói mạnh miệng như vậy chỉ vì cô không phải đối diện trực tiếp với anh.

Khi cô ngẩng cằm lên, thỏa mãn vì đã nói ra suy nghĩ của mình, hơi thở nóng hổi của anh phả nhẹ lên gáy cô.

Có vẻ như anh đang cười.

"Xuống khỏi cây này sẽ có hình phạt dành cho em đấy, nên bám chắc vào."

"Cái gì―"

Chưa kịp phản ứng, Kwon Chae-woo bất ngờ ôm chặt cô như một kiện hàng, rồi đặt cô lên lưng anh.

"Anh làm cái quái gì vậy...! Kwon Chae-woo!"

Lee-yeon hét lên, vội vàng ôm chặt lấy cổ anh.

Sự thay đổi đột ngột ở độ cao 30 mét khiến cô theo bản năng bám chặt vào anh hơn.

Nhưng tấm lưng anh lại ấm áp một cách đáng kinh ngạc.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô được cõng.

Mọi thứ đều xa lạ và đáng sợ, nhưng đồng thời, trong lòng cô có một cảm giác lạ lẫm, tim đập nhanh đến khó hiểu.