Chương 33: Di tích.
Ngoài trời, cơn bão tuyết vẫn không có dấu hiệu suy giảm, tiếng gió rít bên ngoài như tiếng gào thét của quái vật vô hình. Freeman nhìn ra cửa hang động, lòng trầm xuống.
Cậu quyết định đi sâu hơn vào bên trong, hy vọng tìm được điều gì thú vị hoặc một lối thoát thông sang nơi khác. Nhưng chẳng mấy chốc, Freeman chạm phải ngõ cụt. Một lần nữa, cậu thở dài, cảm giác như mọi thứ đang chống lại mình.
"Xem ra đành phải ở lại đây qua đêm." Freeman tự nhủ.
Cậu dựng lều ở góc hang, lấy ra bếp lửa di động và nhóm lửa. Gió lạnh thổi qua cửa hang, làm ngọn lửa nhảy múa bất an, bóng tối xung quanh trở nên huyền bí và đáng sợ hơn.
Freeman tùy tiện lấy cây chổi nhỏ trong balo quét lớp tuyết phủ trên mặt đất, định tạo một bề mặt phẳng để trải lều.
Khi quét lớp tuyết đi, mắt cậu chợt bắt gặp một thứ gì đó bất thường bên dưới. Qua lớp băng trong suốt, Freeman nhìn thấy những đường nét vuông vức, không giống địa hình tự nhiên.
Nhíu mày, cậu cúi sát xuống để nhìn rõ hơn. Qua lớp băng dày hơn một mét, những viên gạch đá xếp ngay ngắn lộ ra, gợi lên hình ảnh của một công trình nhân tạo.
"Di tích sao?" Freeman lẩm bẩm, ánh mắt sáng lên sự tò mò.
Haki Vũ Trang nhanh chóng bao bọc lấy nắm đấm của cậu, ánh đen ánh kim lóe lên trong ánh lửa chập chờn. Với một cú đấm mạnh mẽ, mặt băng nứt ra thành nhiều mảnh, lộ rõ lớp gạch đá bên dưới.
Freeman khom người, dùng tay gạt những mảnh băng vỡ sang một bên, để lộ một khoảng không gian nhỏ bên dưới. Dường như đây là một lối vào đã bị băng tuyết c·hôn v·ùi qua nhiều thế kỷ.
Freeman đứng thẳng dậy, ánh mắt không rời khỏi phát hiện này. "Có vẻ mình vừa tình cờ tìm được một thứ gì đó thú vị hơn." cậu lẩm bẩm, trong lòng tràn đầy phấn khích.
Di tích.
Đảo Drum vốn nổi tiếng với lịch sử y học lâu đời và các di sản cổ xưa. Trước khi vương quốc Drum thống trị nơi đây trong vài thế kỷ qua, từng có nhiều nền văn minh phát triển rực rỡ sinh sống.
Một số di tích của họ vẫn còn sót lại, ẩn giấu những bí mật chưa được giải mã, bao gồm cả kiến thức y học quý giá và các công trình khoa học.

Freeman hạ thấp người, dùng tay cạo nhẹ lớp gạch để kiểm tra xem lối vào này dẫn đến đâu. Cậu cẩn thận dò xét, trong lòng tràn đầy kỳ vọng. Nếu thật sự đây là một di tích cổ, biết đâu cậu có thể tìm thấy thứ gì đó hữu ích cho hành trình của mình.
Freeman cẩn thận ném ngọn đuốc vào lối vào của di tích. Qua nửa giờ, thấy ngọn lửa vẫn cháy bình thường, cậu thở phào nhẹ nhõm, tạm thời yên tâm rằng không có chất khí độc hoặc môi trường nguy hiểm.
Nhưng cẩn thận vẫn là ưu tiên hàng đầu, cậu lấy mặt nạ phòng độc từ trong túi, kiểm tra lại dây đeo và màng lọc, sau đó đeo chắc chắn lên mặt.
Với kinh nghiệm từng làm con tốt dò đường của mình, Freeman biết rằng di tích liền không phải cái gì nơi tốt, nhất là khi nó liên quan đến quý tộc hoặc hoàng gia.
"Không cẩn thận thì một bước sai là c·hết ngay." cậu lẩm bẩm, tay vỗ nhẹ lên túi đựng các vật dụng cứu hộ như để trấn an bản thân. Cậu nhảy xuống lối vào, cú v·a c·hạm nhẹ làm vang lên âm thanh rỗng vọng trong không gian kín.
Ánh sáng từ ngọn đuốc rọi vào những bức tường đá xung quanh, phản chiếu lên những dòng chữ và họa tiết kỳ lạ. Freeman cầm ngọn đuốc tiến sâu vào, ánh sáng nhảy múa trên các bức tường xám khiến không gian vừa kỳ bí vừa áp lực.
Lối đi hẹp và uốn lượn, đôi lúc mở rộng ra thành những khoảng không nhỏ hẹp, nhưng không có dấu hiệu gì của sự sống. Mỗi bước chân của cậu lại khuấy động lớp bụi đã tích tụ qua hàng thế kỷ.
"Thuốc có thể cứu người, cũng có thể g·iết người." Freeman thầm nhắc nhở bản thân, lòng không khỏi hồi hộp. Cậu biết rằng những di tích như thế này không chỉ chứa đựng tri thức và kho báu, mà còn là những cạm bẫy c·hết người.
Không khí trở nên đặc quánh hơn khi Freeman tiến sâu hơn vào trong. Ngọn đuốc lay động, ánh sáng chập chờn như phản chiếu sự bất an trong lòng cậu. Đường hầm dẫn dần xuống dưới, không gian mỗi lúc một tối hơn, cảm giác như cậu đang bước vào lòng đất sâu thẳm không hồi kết.
Freeman dừng lại một lúc để kiểm tra các ký hiệu trên tường, cố gắng tìm hiểu xem mình có thể đang bước vào loại cơ chế nào. Cậu nhận thấy các ký tự không giống bất kỳ ngôn ngữ nào mà cậu từng gặp, nhưng chúng được khắc bằng tay cực kỳ tinh xảo, như thể chúng không chỉ là ký tự mà còn mang ý nghĩa sâu sắc nào đó.
"Tốt nhất là không chạm lung tung." cậu nghĩ thầm, nhấc ngọn đuốc lên để soi rõ hơn, đồng thời cẩn thận quan sát từng bước đi. Dưới chân, lớp đá lát sàn đôi lúc lồi lõm hoặc vỡ vụn, làm Freeman càng thêm cảnh giác. "Nếu đây thực sự là di tích của hoàng tộc, mọi thứ ở đây đều không đơn giản."
Freeman dừng trước cánh cửa kỳ lạ, ngọn đuốc trong tay chập chờn, ánh sáng hắt lên những đường nét xù xì của gỗ lâu năm.
Cánh cửa không có lỗ khóa, không tay cầm và cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cách mở nó. Nhìn qua, nó giống như một bức tường giả hơn là một lối vào. Freeman cau mày, cảm thấy như đang đứng trước một bài toán hóc búa.
Cậu cẩn thận đặt ngọn đuốc xuống một góc, sau đó nắm chặt tay, Haki Vũ Trang bọc lấy nắm đấm của mình. Với một cú đấm toàn lực, cậu nhắm thẳng vào cánh cửa, âm thanh v·a c·hạm vang vọng trong đường hầm. Nhưng ngoài việc tạo ra vài tiếng vọng và một chút bụi rơi xuống, cánh cửa vẫn đứng yên, không hề lay chuyển.

"C·hết tiệt..." Freeman lẩm bẩm, vuốt mồ hôi trên trán. "Làm từ chất liệu gì mà cứng vậy chứ?"
Cậu thử đẩy mạnh, rồi dùng lực kéo, nhưng tất cả đều vô dụng. Cánh cửa như một khối nguyên khối không thể xuyên qua. Freeman ngồi xổm xuống, lấy ngọn đuốc lên soi xét kỹ các chi tiết trên bề mặt.
Trên cửa có những đường chạm khắc kỳ lạ, giống như những ký tự cổ hoặc hình vẽ mang tính biểu tượng. Chúng gợi lên cảm giác huyền bí, nhưng cậu không nhận ra được bất kỳ ý nghĩa nào.
Ngay khi Freeman sử dụng Haki Quan Sát, cánh cửa tưởng chừng kín bưng lại như được tiếp thêm năng lượng, biến thành các dây leo nhỏ bé, đan xen như sợi chỉ trên bề mặt từ từ chuyển động, tạo thành một lối đi.
Freeman giật mình nhưng không tỏ vẻ sợ hãi, chỉ cẩn thận lùi lại vài bước, giữ khoảng cách an toàn. Khi cánh cửa hoàn toàn mở ra, ánh sáng trắng dịu nhẹ từ phía trong hắt ra, chiếu sáng cả hành lang dài phía trước.
Không khí nơi đây sạch sẽ một cách kỳ lạ, như thể được tinh lọc kỹ lưỡng. Các bức tường và trần đều màu trắng, phản chiếu ánh sáng tựa như có nguồn sáng tự nhiên, khiến mọi thứ trở nên vừa thần bí vừa uy nghiêm. Freeman hít một hơi sâu, chậm rãi bước vào, mỗi bước chân vang vọng trong không gian yên tĩnh.
Bất chợt, một giọng nói mềm mại, dịu dàng vang lên trong đầu cậu: "Xin hãy đi theo ta chỉ dẫn, đứa bé."
Freeman nhíu mày, nhưng không trả lời. Cậu trầm mặc tiến về phía trước, lòng đầy cảnh giác, đồng thời giữ Haki Quan Sát hoạt động tối đa để theo dõi xung quanh. Hành lang trắng dài dường như kéo dài vô tận, mỗi bước đi đều đồng điệu với tiếng vang đều đều của đôi giày cậu gõ xuống mặt sàn.
Không lâu sau, một âm thanh đều nhịp mới mẻ vang lên phía trước, tiếng bước chân nặng nề và đều đặn, như một đội quân di chuyển. Freeman dừng lại, đôi mắt sắc bén nhìn về phía nguồn gốc âm thanh. Rất nhanh, từ trong bóng sáng, sáu sinh vật khổng lồ bước ra.
Đó là những người sói, cao gần ba mét, với bộ lông trắng toát, đôi mắt xanh lam sắc lạnh nhưng đầy trí tuệ. Chúng khoác trên người bộ áo giáp xanh lục dày nặng, được chạm khắc tinh xảo, mỗi người đều cầm trong tay một cây trường thương lớn, ánh kim loại sáng lóa. Bước chân của chúng vang đều trong không gian, tựa như một nhịp trống trận.
Freeman im lặng quan sát, không di chuyển, nhưng cũng không lùi bước. Trong lòng cậu hiểu rõ, với trang bị và khí thế này, chúng không phải những sinh vật đơn thuần. Nếu thực sự xảy ra xung đột, việc rút lui sẽ là điều không thể dễ dàng.
Giọng nói mềm mại lại vang lên trong đầu: "Mời đi theo chúng."
Freeman trầm ngâm, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đội người sói trước mặt. Chúng không có biểu hiện thù địch, nhưng cũng không tỏ vẻ thân thiện. Freeman cuối cùng quyết định không hành động thiếu suy nghĩ, chậm rãi gật đầu và theo sau đội người sói.
Cậu vừa bước theo, vừa không ngừng quan sát kỹ lưỡng nhóm người sói. Trong lòng Freeman cảm thấy có gì đó quen thuộc nhưng không thể giải thích rõ.

Đôi mắt sắc bén của cậu nhận ra một điều thú vị: đám người sói này có nét gì đó tương đồng với Fenrir - thuyền trưởng băng Golden Wolf mà cậu vừa tiêu diệt không lâu. Thế nhưng, nếu so sánh, Fenrir trông giống như một phiên bản "thấp cấp" thiếu đi sự uy nghi và khí chất của những người sói trước mắt.
Suy nghĩ sâu hơn, Freeman nhớ lại những gì mình biết về tộc Mink - chủng tộc sống trên lưng Zunesha, con voi khổng lồ lang thang giữa biển cả.
Tộc Mink vốn đã cách biệt với thế giới gần ngàn năm, và nhìn những người sói này, cùng lối kiến trúc cổ xưa xung quanh, cậu không khỏi thắc mắc liệu giữa hai nhóm này có mối liên hệ nào hay không. Có thể nào đây là một nhánh tộc Mink đã bị thất lạc từ lâu? Freeman lắc đầu, cảm thấy điều này cần thêm bằng chứng để kiểm chứng.
Sau một đoạn hành lang dài, Freeman được dẫn tới trước một cánh cửa lớn của một cung điện nguy nga. Cánh cửa bằng đá được chạm khắc tinh xảo, những hoa văn khắc họa hình ảnh rừng cây, mặt trăng và những sinh vật giống người sói trong các tư thế oai hùng. Cảm giác cổ kính cùng uy nghi làm Freeman không khỏi tò mò bên trong sẽ là gì.
Đột nhiên, cánh cửa mở ra, và một người sói khổng lồ xuất hiện. Đối phương cao hơn bốn mét, bộ lông vàng rực, mặc bộ giáp đỏ sẫm được khắc hoa văn tinh xảo. Đôi mắt của hắn sắc bén, ánh lên vẻ thông minh lẫn uy quyền.
Người sói tiến lại gần Freeman, hít nhẹ một hơi, sau đó nét mặt thoáng qua một biểu cảm chán ghét. Nhưng rất nhanh, hắn kìm lại và giữ vẻ mặt bình thản.
"Đi theo ta." người sói lông vàng lên tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng mang uy lực không thể phản kháng.
"Nữ vương đã đợi ngươi rất lâu rồi."
Freeman im lặng, ánh mắt dò xét đối phương nhưng không biểu lộ cảm xúc. Dù không rõ những người sói này muốn gì, nhưng bản thân cậu cũng muốn tìm hiểu thêm về nơi kỳ lạ này. Gật đầu, Freeman bước theo người sói khổng lồ, chuẩn bị đối mặt với sự thật bí ẩn đang chờ đợi mình sau cánh cửa cung điện.
Ngay khi bước vào, Freeman lập tức cảm nhận được một cảm giác lạ kỳ bao trùm cơ thể. Cái lạnh mát lạnh như làn gió đông, nhưng lại mang sự ấm áp như ánh nắng đầu xuân.
Một cảm giác mềm mại như đang ngồi cạnh bếp lửa cùng gia đình trong mùa đông lạnh giá ùa tới, khiến trái tim cậu như nhẹ bẫng. Và cuối cùng, một cảm giác chấn động thần kỳ - tựa như ước mơ cả đời cuối cùng được thực hiện, khiến từng tế bào trong cơ thể Freeman rung động.
Khi ánh mắt cậu mở ra, trước mặt là một khung cảnh hoàn toàn không giống thực tại. Freeman đứng giữa một cung điện rộng lớn, ánh sáng từ những viên pha lê khổng lồ treo trên cao chiếu rọi không gian, làm mọi thứ tỏa sáng rực rỡ như một giấc mơ.
Cung điện được xây dựng hoàn toàn bằng đá cẩm thạch, mỗi phiến đá đều mang theo vẻ bóng bẩy, hoàn mỹ và vĩ đại. Không gian toát ra sự trang nghiêm, nhưng lại không hề áp lực, thay vào đó là sự ấm áp dịu dàng.
Ở cuối cung điện, trên một ngai vàng khổng lồ, là một sinh vật khiến Freeman phải nín thở. Đó là một người sói cao hơn 20 mét, bộ lông trắng bạc ánh lên như ánh trăng dịu nhẹ, vừa quyền uy lại vừa mềm mại.
Nàng mặc một kiện váy dài hoa lệ, đỏ rực pha vàng, tôn lên vẻ đẹp lộng lẫy nhưng không kém phần nữ tính. Đặc biệt, điều gây ấn tượng mạnh nhất với Freeman chính là sáu con mắt vàng kim rực rỡ, ánh nhìn từ chúng sâu thẳm, như nhìn thấu tất cả bí mật trên đời.
Ánh mắt của người sói khổng lồ chậm rãi nhìn xuống Freeman, không nói lời nào, nhưng Freeman cảm nhận được khí tức cao quý và mênh mông phát ra từ nàng, khiến cậu không thể không cúi người xuống cung kính chào. Cảm giác áp lực và kính nể, tựa như đứng trước một vị thần, khiến cậu ngay cả suy nghĩ phản kháng cũng không có.
Freeman giữ tư thế cúi chào, chờ đợi vị nữ vương này lên tiếng, trong lòng đầy nghi hoặc nhưng không dám tỏ ra bất kính.