Chương 64: Rắc rối.
Trong màn đêm yên ắng, ánh đèn đường lấp lánh phản chiếu qua những vệt sương mù nhàn nhạt, tòa thành phố như đang chìm trong giấc mơ, nhưng trên các con phố vắng vẻ lại vang vọng tiếng bước chân nặng nề. Một bộ xương khổng lồ, cao hơn 15 mét, dáng vẻ tựa một tòa nhà ba tầng đang lướt qua từng ngõ ngách.
Bộ xương chính là Gashadokuro, một con Yokai đánh sợ trong truyền thuyết Nhật Bản, với đôi hốc mắt rỗng sâu thẳm như đang tìm kiếm thứ gì đó, di chuyển qua các con đường mà không ai nhận thấy được sự hiện diện của nó. Ngay cả khi có người đứng ngay trước mặt, họ cũng chỉ cảm thấy không khí se lạnh hơn, như thể một luồng khí c·hết chóc lặng lẽ tràn qua.
Gashadokuro tiếp tục bước đi, ánh sáng từ các tòa nhà phản chiếu trên những khúc xương trắng toát. Nó dừng lại trước một góc phố, nơi một đôi tình nhân đang vui vẻ chuyện trò. Hốc mắt của nó lóe lên một ánh sáng quái dị, miệng mở rộng tạo thành một nụ cười ghê rợn.
Như một thợ săn phát hiện con mồi, nó từ từ đưa bàn tay to lớn hướng về phía đôi tình nhân. Nhưng đột ngột, nó dừng lại, cánh tay khựng lại giữa không trung. Gashadokuro tựa như cảm nhận được thứ gì đó, bắt đầu cảnh giác quan sát xung quanh.
Cách đó hơn mười cây số, trên sân thượng của một tòa nhà cao tầng, Yuichiro đang theo dõi mọi hành động của nó qua ống nhòm công nghệ cao. Anh uống cạn ly cà phê trong tay, hơi nóng từ tách cà phê tan vào không khí se lạnh.
Đặt tách xuống, Yuichiro lấy từ túi ra một cuộn giấy cuộn chặt. Khi mở ra, nó hiện lên hình vẽ chi tiết của một khẩu súng bắn tỉa, nhưng không dừng lại ở đó. Với một động tác nhanh gọn, Yuichiro đưa tay vào cuộn giấy và kéo ra một khẩu súng thật.
Đó là một khẩu súng bắn tỉa khổng lồ, dài hơn 2 mét, với kết cấu phức tạp mà không một mẫu súng nào trên thị trường có thể sánh được. Nó không phải là v·ũ k·hí dành cho con người bình thường, mà là một công cụ được tạo ra bởi sự kết hợp giữa Thần Chức Trật Tự và Chiến Tranh.
Yuichiro đặt khẩu súng xuống, nhanh chóng điều chỉnh giá đỡ và ống ngắm. Từ trong túi, anh lấy ra một viên đạn vàng dài hơn 20 cm, sáng bóng dưới ánh đèn mờ ảo. Viên đạn này không chỉ đơn thuần là một vật kim loại, mà là một tác phẩm nghệ thuật, một công cụ c·hết chóc được chế tạo đặc biệt để tiêu diệt các Yokai. Anh nạp đạn vào súng một cách cẩn thận, từng chuyển động đều chính xác như được lập trình sẵn. Đôi mắt Yuichiro sắc lạnh, không chớp, khóa chặt vào mục tiêu.
"Quả nhiên là Gashadokuro..." Yuichiro lẩm bẩm, giọng nói trầm thấp đầy sự điềm tĩnh. Anh nhớ lại những trận chiến trước đây. Nếu không phải Takemikazuchi xuất hiện quá bất ngờ, nếu anh có thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng, có lẽ mọi chuyện đã khác.

Thay vì đối đầu trực diện, anh có thể sử dụng những v·ũ k·hí tối tân, khai thác sức mạnh lớn nhất của con người - trí óc và công cụ. Nhưng thực tế không cho phép Yuichiro nhiều lựa chọn. Trận chiến với thần c·hiến t·ranh khi đó buộc anh phải đánh cận chiến, lợi dụng từng cơ hội nhỏ nhất. "Nếu mình dám dùng v·ũ k·hí nóng với thần c·hiến t·ranh lúc ấy..." Yuichiro khẽ cười nhạt, tự giễu bản thân. Đó sẽ không chỉ là cuộc đối đầu vật lý, mà là một trận chiến của chiến lược, v·ũ k·hí, tâm lý và tất cả những yếu tố làm nên bản chất của c·hiến t·ranh.
Khẩu súng đã sẵn sàng, viên đạn đã vào vị trí. Yuichiro nằm sát xuống mặt sân thượng, mắt khóa chặt vào mục tiêu qua ống ngắm. Bàn tay anh đặt nhẹ lên cò súng, chờ đợi thời cơ hoàn hảo. Trong bóng đêm, hơi thở anh hòa cùng nhịp đập đều đặn của khẩu súng – sẵn sàng cho một phát bắn định mệnh.
Gashadokuro đứng sừng sững giữa con đường vắng vẻ, đôi hốc mắt rỗng sâu thẳm lóe sáng như thể nó cảm nhận được sự nguy hiểm đang đến gần. Nhưng ngay khi nó định tiếp tục cuộc săn, một tia sáng vàng rực bắn ra từ xa, xé toạc không khí với một đường bay hoàn hảo.
Viên đạn đến nhanh đến mức Gashadokuro chỉ vừa kịp ngẩng đầu lên, đã b·ị b·ắn trúng ngay giữa trán. Không có t·iếng n·ổ lớn hay v·a c·hạm rung chuyển đất trời, chỉ một tích tắc im lặng đáng sợ và sau đó, toàn bộ thân hình khổng lồ của nó tan rã. Những khúc xương trắng toát biến thành một chất lỏng tanh hôi, văng tung tóe khắp nơi, nhưng chưa đầy vài giây, tất cả liền hóa thành tro bụi, biến mất vào không khí như chưa từng tồn tại.
Trên sân thượng, Yuichiro nhanh chóng thu dọn khẩu súng và dụng cụ. Từng động tác của anh gọn gàng và thuần thục, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Rời khỏi tòa nhà cao tầng, anh bước xuống phố, hòa mình vào dòng người hiếm hoi còn qua lại trong màn đêm u tối.
Với vẻ ngoài bình thản và bộ đồ đời thường, không ai có thể nhận ra người vừa tiêu diệt một Yokai khổng lồ kia chính là anh. Đi ngang qua một cửa hàng tiện lợi, Yuichiro ghé vào mua vài món đồ dùng cá nhân. Trong ánh đèn neon nhấp nháy, anh đứng xếp hàng chờ thanh toán, như một người đàn ông bình thường vừa kết thúc ngày làm việc.
Khi điện thoại báo một tin nhắn, Yuichiro nhìn lướt qua màn hình, ánh sáng mờ nhạt phản chiếu lên khuôn mặt anh. Đã hơn hai tháng kể từ khi anh kế thừa vị trí của Takemikazuchi. Trong thời gian ấy, anh đã tiêu diệt mười hai Yokai, củng cố bảy phong ấn và đặc biệt, đụng độ với Heretic Gods ba lần.
Nghĩ đến những vị thần lạc lối này, Yuichiro bất giác cau mày. Hai trong số đó, Vayu - thần gió trong thần thoại Ấn Độ, và Kamapua’a - vị thần lợn của Hawaii, tuy gây không ít khó khăn nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Nhưng vị cuối cùng, Na Tra trong thần thoại Trung Quốc, lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Na Tra không chỉ sở hữu sức mạnh khủng kh·iếp, mà sự hung bạo và bản tính khó đoán của hắn khiến Yuichiro phải luôn trong thế phòng thủ. Những đòn t·ấn c·ông của Na Tra đủ sức xé toạc một phần bầu trời và làm rung chuyển mặt đất, khiến Yuichiro không khỏi lo ngại rằng chỉ cần một trận chiến kéo dài, một phần mười diện tích Nhật Bản có thể sẽ chìm xuống biển.

May mắn thay, Dương Tiễn - một trong những thần c·hiến t·ranh của Trung Quốc - đã kịp thời xuất hiện, ra mặt can thiệp và áp giải Na Tra trở về. Nếu không, Yuichiro biết rõ rằng dù mình có phần thắng, cái giá phải trả sẽ quá lớn.
Đứng lặng lẽ trước cửa hàng tiện lợi, Yuichiro hít một hơi sâu, cố xua tan sự mệt mỏi. Ánh đèn đường nhạt nhòa phủ lên bóng dáng anh, hòa lẫn vào không khí tĩnh lặng của đêm tối. Một phần công việc đã hoàn thành, nhưng anh biết, cuộc chiến vẫn còn dài.
Yuichiro bước vào căn hộ của mình, gắng chỉnh lại áo quần cho ngay ngắn và cố giữ vẻ bình tĩnh. Anh khẽ thở dài, nhìn vào ánh đèn vẫn sáng trong phòng khách. Đối với anh, việc phải đối mặt với yêu ma hay các Heretic Gods có lẽ còn dễ chịu hơn so với người đang chờ anh ở trong kia. Ít nhất, với yêu ma, anh có thể chạy nếu không đánh lại, nhưng với "vị này" thì không có đường thoát.
Mở cửa bước vào, Yuichiro nhìn thấy Yaku - một người phụ nữ có mái tóc ngắn màu nâu trà, làn da rám nắng khỏe khoắn, cùng đôi kính tròn nhỏ khiến gương mặt thanh tú của nàng thêm phần sắc sảo. Yaku ngồi trên ghế sofa, tay cầm một tách trà, đôi mắt liếc qua tờ báo trên bàn. Thấy anh bước vào, nàng khẽ mỉm cười, cử chỉ tự nhiên và đầy ấm áp.
"Buổi tối uống trà không tốt." Yuichiro buông một câu nhắc nhở.
Yaku đặt chén trà xuống bàn, nở nụ cười dịu dàng nhưng không kém phần tinh quái: "Buổi tối đi ra ngoài ăn đêm cũng chẳng tốt chút nào."
Cả hai nói chuyện như thể một cặp vợ chồng lâu năm và trên danh nghĩa, họ đúng là như vậy. Nhưng Yuichiro biết rõ, cái "hôn nhân" này chỉ là kết quả của một chuỗi sự kiện khiến anh vừa bất lực vừa cạn lời.
Anh đặt túi đồ lên bàn, cố giữ vẻ bình thản: "Đồ em cần anh đã mua đầy đủ. Trước khi đi, nhớ kiểm tra lại."
"Chồng yêu quả là chu đáo." Yaku đáp lại, giọng điệu pha chút trêu chọc.

Yuichiro hơi khựng lại. Dù anh biết rõ bản chất của nàng, nhưng không thể phủ nhận rằng trong những khoảnh khắc như thế này, Yaku thật sự mang một sức hút khó cưỡng. Anh hít sâu một hơi, đi vào phòng ngủ thay đồ. Khi trở ra, sự mê hoặc đó đã tan biến, để lại trong anh cảm giác khó chịu mơ hồ.
Yaku, với vẻ ngoài là người vợ đảm đang của Yuichiro, thực chất là một âm dương sư thần bí mà Takemikazuchi từng nhắc đến. Nhưng điều đáng nói hơn là cách họ gặp nhau lần đầu.
Một tháng trước, khi Yuichiro đang tiêu diệt một Yokai trên đường, Yaku đã bất ngờ xuất hiện và t·ấn c·ông anh. Gọi là t·ấn c·ông nhưng thực chất đó là một cuộc áp đảo hoàn toàn. Chỉ trong ba chiêu, nàng đã khiến Yuichiro hoàn toàn bất lực: đòn đầu tiên phá hủy toàn bộ v·ũ k·hí và áo giáp của anh, đòn thứ hai chấn nát gần hết cơ thể, và đòn thứ ba... sửa đổi ký ức của anh để biến nàng thành người vợ thân thiết lâu năm.
Nếu không nhờ các phần linh hồn khác lưu trữ ký ức thật, Yuichiro có lẽ đã tin rằng mình và Yaku thực sự là vợ chồng. Biết rằng đối kháng là vô ích, anh đành chấp nhận vai diễn này, ít nhất cho đến khi hiểu rõ ý đồ của nàng. Nhưng qua nhiều ngày chung sống, Yuichiro nhận ra Yaku không có ý định hãm hại mình. Nàng chỉ quan sát và nghiên cứu, nhưng cũng không có dấu hiệu buông tha.
Yuichiro liếc nhìn Yaku, người đang nhàn nhã đọc báo, như thể cả thế giới ngoài kia không liên quan gì đến nàng. Anh thầm nghĩ, cuộc sống với một người vợ như thế này quả thật là một trải nghiệm... đầy thử thách.
. . .
Trong cõi không gian tinh thần, Ame khoanh tay trước ngực, ánh mắt sắc sảo quét qua hai thực thể đối diện mình. Một bên là Hắc Long, thân thể khổng lồ cuộn tròn thành vòng lớn, nhưng sự rung nhẹ nơi mí mắt phản bội vẻ ngoài yên bình, lộ rõ sự cảnh giác và giả vờ ngủ.
Ở phía đối diện, một nữ nhân khoác lên mình trang phục đỏ và vàng, vừa như váy vừa như giáp, mang theo khí chất uy nghiêm và thần thánh. Nét mặt nàng thanh tú, dáng vẻ tựa tám phần giống Seitenshi – một gương mặt khiến Ame không khỏi nhíu mày khó chịu.
Mặc dù biết nữ nhân kia chỉ là hóa thân của thần tính, Ame vẫn không thể ngăn được cơn khó chịu dâng lên mỗi khi nhìn vào nàng. Sự giống nhau đến đáng sợ ấy gợi lên những ký ức không muốn nhớ và nó làm sâu thêm cảm giác bị xé rách trong lòng.
Hơn thế nữa, cả Hắc Long và Ame đều từng hợp sức đấu với hóa thân này, nhưng kết quả lại không hề khả quan. Dù đã cố gắng hết sức, cả hai vẫn không thể vượt qua được nàng, điều này khiến Ame càng thêm bất mãn.
Thế nhưng, dù không thể áp chế hoàn toàn, Ame đã thành công tạo ra một trạng thái cân bằng mong manh giữa ba bên. Hóa thân thần tính không áp đảo hoàn toàn, Hắc Long không thể tự do hoành hành, và bản thân Ame cũng có đủ thời gian để xử lý những vấn đề bên ngoài đang chực chờ cô.
Ame khẽ thở dài, dù không nói ra nhưng cô hiểu rằng việc giữ cân bằng trong không gian tinh thần chỉ là giải pháp tạm thời. Ở bên ngoài, mọi thứ cũng không khá hơn bao nhiêu. Sự hỗn loạn vẫn đang tiếp diễn và nó chỉ chờ thời cơ để bùng nổ thành cơn sóng lớn.