Chương 103: Ngăn đường
Một nụ cười hiếm khi xuất hiện nở rộ trên môi Irine, cô cúi chào nhóm thí sinh Valkyrie rồi nhảy đến chỗ nhóm người vừa xuất hiện. Có thể để Irine gọi là bạn thì ngoài Arc và những người còn lại trong nhóm ra làm gì còn ai khác. Sau gần một ngày thất lạc bên trong sa bàn, cả nhóm cuối cùng cũng tụ hợp đủ ở đây, bao gồm cả Yuri trong đó.
"Chà chà, đông vui hơn dự tính, có cả người quen nữa này."
Sylvie mỉm cười thản nhiên, nhìn qua hết tất cả một người ở đây một lượt rồi nói, như thể tình huống này không hề để cô cảm thấy chút áp lực nào đáng kể vậy.
Không giống với sự tự tin của Sylvie, Elsie tương đối lạnh nhạt.
"Mikhail Skywalker... Và cả..."
Bởi vì trong số những người ở đây có những kẻ mà cô không thể chào đón với nụ cười trên môi được.
"Lại gặp mặt rồi, hoàng huynh."
Không thèm che giấu, Elsie hướng thẳng sự thù địch vào Mikhail và Soleil.
Không như Irine vốn là người của gia tộc phụ thuộc vào Skywalker, Elsie là hoàng tộc, là công chúa hàng thật giá thật. Dám đặt lời nguyền lên cô, đ·ánh c·hết Elsie cũng không tin Skywalker có gan làm vậy mà không có sự nhúng tay của hoàng tộc khác. Dựa trên mối quan hệ thân thiết của Thái tử Soleil Von Imperial và nhà Skywalker thì nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết hoàng tộc đó là ai.
"Ta có rất nhiều câu hỏi dành cho hai người, cơ mà ta nghĩ hai người sẽ không trả lời thật lòng đâu. Vậy nên không phải ở đây, không phải bây giờ. Ta sẽ tạm gác chuyện đó sang một bên vậy."
Với thái độ thù địch công khai của Elsie, không khó để biết được cô đã nhận ra gì đó rồi. Soleil và Mikhail nhìn nhau giây lát rồi đồng thời cười nhạt.
Nhận ra thì sao chứ?
Chuyện tới tận bây giờ đâu đã vào đấy hết rồi. Người thừa kế chính thức của Skywalker đã bị đá ra khỏi nhà, việc Mikhail trở thành người thừa kế tiếo theo đã là sự thật chắc như đinh đóng cột. Với hậu thuẫn từ Mikhail Skywalker nói riêng và nhà Skywalker nói chung, Soleil coi như đã ngồi vững ngai Thái tử.
Phải nói là bây giờ mới biết thì có thể thay đổi được cái gì đây?
"Ta không hiểu ngươi đang nói gì cả, hoàng muội."
Soleil giả vờ ngạc nhiên hòng trêu tức Elsie.
Song, Elsie vẫn đáp lại hắn với sự lạnh nhạt của mình.
"Ta hy vọng hoàng huynh ngươi vẫn giữ được thái độ đó sau khi đụng mặt hắn."
Cho đến tận bây giờ không chỉ Tia mà đến cả Schwarz cũng chưa xuất hiện. Lấy thực lực của hai người đó, Elsie không tin rằng họ có thể bị loại ở vòng đấu này cho nên hẳn là chỉ đang lảng vảng ở đâu đó mà thôi. Một khi Schwarz chạm mặt đám người Soleil, đặc biệt là Mikhail... Elsie có thể tưởng tượng viễn cảnh đó sẽ diễn ra như thế nào.

"Ngươi đang nói chuyện vô nghĩa gì? "Hắn" là ai?"
Phản ứng khác với mong đợi của Elsie khiến Soleil cảm thấy hơi bất thường, nhưng nghĩ sao cũng không có manh mối nào cho thấy "hắn" trong miệng cô là ai.
"Ngươi sẽ sớm biết thôi."
"Hừ, cứ ra vẻ tinh tướng đi, kết quả vẫn sẽ không khác đâu."
Bầu không khí lại trở nên giương cung bạt kiếm, đối chọi gay gắt. Chỉ là lần này với sự tham gia của nhóm chủ lực Stellar thì tình hình đã thành thế chân vạc, ba bên kìm hãm lẫn nhau.
Song, tình trạng như vậy chỉ kéo dài được vài giây rồi nhanh chóng kết thúc khi Olivia của Valkyrie lên tiếng.
"Lời mời hợp tác khi nãy vẫn còn hiệu lực đấy."
Cô nói.
Ngay lập tức biến tình huống thành xu hướng hai chọi một.
Còn chưa đợi người bên Stellar đáp lại thế nào, bên học viện Hoàng Gia Đế Chế đã phản ứng trước.
"Vì một chút tư thù cá nhân mà các người muốn cấu kết bên ngoài để đánh đồng bào một nước ư?"
Weiss mỉa mai.
"Sau đó thì sao? Dâng luôn vinh dự cho người ngoài hả? Ti tiện."
"Không phải khích bác ly gián đâu cô nhóc. Sợ thì cứ thừa nhận mình sợ đi."
Olivia không thèm nể nang gì mà mỉa mai ngược trở về.
"Đồng bào? Vinh dự? Lúc các người chơi xấu Stellar thì có nghĩ tới cái đó không?"
"Ti tiện? Sao ngươi không tự nhìn vào gương xem mình như thế nào trước đi."
Kể cả người tốt tính như Arc và trầm tính như Irine cũng cảm thấy nhịn không nổi nữa.
"Chưa thấy ai đã đánh trống còn la làng như cái lũ này. Tính b·ắt c·óc đạo đức nhau hay gì? May mắn làm sao, ta không phải người của Đế Chế."
Sylvie cũng không chịu kém cạnh.

Rốt cuộc chỉ có Yuri tương đối nhút nhát và Elsie vì trở ngại thân phận mà không nói gì.
Mới nói một câu đã bị người khác trả lại một tràng, là một tiểu thư quý tộc được nuôi dạy mẫu mực, Weiss làm sao chịu nổi. Chưa kể cô còn thật sự không rõ bên Stellar đang ám chỉ cái gì. Mặt khác Weiss đúng là đang lo lắng thật. Bên Hoàng Gia chỉ có năm người, trong khi tổng số người Stellar và Valkyrie lại lên đến mười hai, gần như là gấp ba bọn họ. Bị áp đảo cả về số lượng lẫn tinh thần như vậy, nói không lo ngại thì chắc chắn là nói dối.
Mặt xanh trắng một hồi, cuối cùng vẫn không biết nói gì để phản bác, Weiss như cầu cứu mà nhìn sang Mikhail.
"Không sao đâu, anh cũng đã tính tới chuyện này rồi."
Hắn nhếch môi cười ra hiệu cho cô em gái không cùng huyết thống yên tâm sau đó lấy ra một thiết bị ma thuật trông giống như mặt đồng hồ đưa lên gần miệng.
"Tới đông đủ rồi chứ? Xuất hiện đi."
Lời vừa dứt, từ trong màn sương lao ra một loạt những bóng người, nhoáng cái đã lên đến vài chục, hình thành một vòng tròn bao lấy hai phe Stellar và Valkyrie vào bên trong.
"Có định dùng ưu thế số đông thì cũng là bọn ta mới đúng."
Mikhail cười nói, tự tin cầm chắc chiến thắng trong tay.
Biến cố xảy đến khiến những thiếu nữ Valkyrie và nhóm Stellar không khỏi bất ngờ. Lợi dụng đặc tính che giấu ma lực của sương mù, những người này đã âm thầm ẩn núp sau các cột đá mà tập trung về đây, chậm chạp, từ từ bao vây bọn họ. Nghĩ rằng mình từ bên chiếm lợi thế bỗng chốc đảo chiều trở thành bên bất lợi quả thật là có cảm giác chênh lệch tâm lý không nhẹ.
"Từ bao giờ mà..."
Olivia cảnh giác cẩn thận quan sát, số lượng đối phương lên đến gần năm mươi người, đã là một phần ba tổng số thí sinh tham gia của học viện Hoàng Gia Đế Chế rồi. Đó là còn chưa tính đến năm người Mikhail.
"Từ lúc đụng mặt các ngươi ta đã âm thầm triệu tập họ rồi."
Tin rằng mình đã nắm giữ ưu thế tuyệt đối, Soleil hào phóng giải đáp thắc mắc của Olivia.
"Ban đầu chỉ định kéo chân hội chủ lực của học viện Nữ Chiến Binh Valkyrie thôi. Ai mà ngờ đám ngốc học viện Stellar cũng tự chui đầu vào rọ chứ. Giờ thì tốt, một mẻ bắt gọn cả hai."
Nói rồi hắn quay sang những thí sinh Hoàng Gia vừa mới kéo đến.
"Ở đây giao lại cho các người, bọn ta đi trước."
"Đã hiểu thưa Thái tử!"

"Ta rất trông đợi vào năng lực của các người đó."
Khích lệ một câu theo thông lệ, Soleil dẫn theo Mikhail và ba người khác rời khỏi hiện trường. Sau lưng bọn họ, một trận chiến quyết liệt đã khơi màn.
Khi ánh lửa và tiếng vang sinh ra từ những v·ụ n·ổ xa dần rồi chìm hẳn vào màn sương tĩnh mịch, Weiss ái ngại lại đằng sau vài lần.
"Chúng ta để họ lại như vậy có ổn không?"
Rốt cuộc, cô không nhịn được hỏi.
"Đừng lo Weiss, bọn họ đều là tinh anh trong số những tinh anh được chọn ra để tham gia cuộc thi quan trọng này mà. Ưu thế lớn như vậy thì khó mà thua được."
"Nếu chúng ta ở lại thì có khả năng cao là các học viện khác sẽ tranh thủ cơ hội ba bên giao chiến mà vượt lên trước. Chuyện như vậy tuyệt đối không được xảy ra."
Mikhail và Soleil vừa an ủi vừa giải thích sơ bộ kế hoạch của mình cho Weiss để cô không cảm thấy gánh nặng mà tập trung vào chặng đua.
"Lại nói không cần họ phải thắng, chỉ cần giữ chân thí sinh chủ lực của Stellar và Valkyrie đủ lâu để chúng ta tiện hành động mà thôi. Việc chúng ta cần chú trọng là phải hoàn thành chặng đua thật nhanh và không để những học viện khác tranh thủ cơ hội. Có như vậy mới không phụ quyết tâm của họ."
"Em hiểu rồi."
Dù vẫn còn chút canh cánh trong lòng, Weiss vẫn xốc lại tinh thần. Cô biết cái gì nên ưu tiên trước, cái gì có thể bỏ lại phía sau.
Di chuyển được một thời gian, rừng đá đã bị bỏ lại xa xa phía sau, trước mắt nhóm người xuất hiện một cột sáng khổng lồ. Từ kích cỡ lẫn cường độ đều vượt xa mọi thử thách trước đó. Ngay cả thử thách mà bọn họ giành giật với Valkyrie trước đó khi so với nó cũng không đáng nhắc tới.
"Đó hẳn là thử thách cuối cùng rồi. Xem đi, quyết định bỏ đi quả nhiên là đúng đắn. Chỉ cần hoàn thành thử thách này thì không học viện nào có thể vượt qua chúng ta cả."
Soleil trầm trồ thán phục trước độ vị đại của cột sáng, những người khác thì gật đầu đồng ý với hắn. Chiến thắng đã ở ngay trước mắt cả nhóm không khỏi tăng tốc thêm vài phần.
Khi khoảng cách giữa bọn họ và thử thách chỉ còn cách đúng một hẻm núi, cả nhóm mới bắt đầu thả chậm tốc độ lại.
"Có vẻ học viện Hoàng Gia chúng ta là những người đầu tiên đặt chân tới đây rồi."
Mikhail đánh giá xung quanh rồi kết luận.
"Không."
Nhưng lại bị thiếu nữ tóc đuôi sam thẳng thừng phản bác.
"Có người đến trước rồi."
Tuy không biết thiếu nữ tóc đuôi sam cảm nhận được điều gì và không rõ còn ai có thể nhanh chân hơn bọn họ mà tới đây trước, Mikhail cũng không nghi ngờ lời của cô mà chỉ cảm thấy kinh ngạc. Song hắn không nói tiếp, bởi vì dù đối phương có là thần thánh phương nào thì cũng sớm phải lộ diện thôi.
Quả nhiên, đáp án rất nhanh đã xuất hiện trước mặt họ.
Nổi bật giữa khung cảnh đất đá đơn điệu tẻ nhạt là một màu đen khó mà nhầm lẫn với môi trường xung quanh được. Schwarz Skywalker đã đứng ngăn ở đó tự bao giờ, giống như đã chờ ở đây thật lâu rồi.