Chương 70: Tình huống dị thường
Sau khi kỳ thi xếp hạng kết thúc, các học viên được nghỉ học trong một tuần để chuẩn bị trong khi các giáo sư lựa chọn sắp xếp danh sách những người tham gia hội giao lưu sắp tới theo từng năm học. Về cơ bản, nếu không có gì đặc biệt xảy ra, những người được chọn sẽ là mười hạng đầu của mỗi năm học và một số trường hợp đặc biệt có tài năng xuất chúng ở một mảng nào đó. Vì vậy mà các học viên bình thường khác coi đây là khoảng nghỉ xả hơi sau một tuần thi cử căng thẳng.
Đối với Arc và những người khác trong nhóm của cô, bọn họ định dùng một tuần này nghỉ ngơi thật tốt, để bản thân ở trạng thái vẹn toàn nhất. Dù sao, trước khi bắt đầu thi xếp hạng, bởi vì người nào đó mà cả nhóm luôn trong tình trạng nếu không phải đang luyện tập và chiến đấu thì cũng là sắp phải luyện tập và chiến đấu. Bây giờ không tranh thủ nghỉ ngơi một chút thì phải đợi đến bao giờ.
Theo lý thuyết, người đó không có đủ điều kiện để lọt vào danh sách người tham gia hội giao lưu, cho dù vì lý do thần kỳ nào đó, hắn có tham gia vào thì cũng là người ở chung chiến tuyến, không có lý do gì phải căng thẳng.
Cả nhóm thống nhất với nhau là sẽ xuống thành phố thương mại cạnh Stellar để tổ chức một buổi tiệc chúc mừng cho chiến thắng của Tia. Không phải thức ăn ở Stellar không ngon, chẳng qua là nhà ăn ở Stellar nấu theo thực đơn mỗi ngày, lựa chọn khá hạn chế để có thể có một bàn ăn thoả mãn khẩu vị của tất cả mọi người. Một nguyên do khác là họ còn muốn đi dạo phố một chút nữa. Phần này là để an ủi Sylvie, người đã thua trong gang tấc.
Vì hội giao lưu giữa các học viện hàng đầu lục địa sẽ diễn ra chỉ sau chưa đầy mười ngày nữa, thành phố thương mại vốn dĩ đã tấp nập, nô nức nay lại càng trở nên đông đúc và ồn ào hơn gấp nhiều lần.
Không chỉ giáo viên và thí sinh tham gia của một số học viện đến sớm để chuẩn bị mà còn có rất nhiều khách mộ danh hiếu kỳ đến xem tranh tài và cả những thương nhân tận dụng cơ hội này để kiếm một món tiền lớn. Trên thực tế, trong các loại người kể trên, lượng thí sinh tham gia và giáo sư dẫn đội là ít nhất. Số lượng nhiều nhất tất nhiên là những người hiếu kỳ từ khắp nơi trên lục địa kéo nhau đến để xem cuộc chiến giữa các thiên tài trẻ tuổi hàng đầu nhất rồi.
"Náo nhiệt thật đấy!"
Chứng kiến cảnh tượng thế này, Arc trầm trồ thán phục.
Cô từng đi du hành nhiều nơi, chứng kiến không ít lễ hội và đô thành sầm uất, nhưng tới mức độ này thì quả thật là ít gặp.
"Còn chưa phải thời điểm đông đúc nhất đâu, lúc cao điểm nhất phải gấp đôi thế này cơ."
Nhìn thấy Arc ngạc nhiên như vậy, Elise che miệng cười.
Là đệ tam công chúa của Đế Chế địa vị cao quý, cô đã tham dự hội giao lưu học viện vài lần trước cả khi trở thành học viên của Stellar dưới thân phận khác.
"Do lãnh chúa của nơi này, Satella Draco, tức là hiệu trưởng của chúng ta ấy, không mấy quan tâm tới những vấn đề phát triển kinh tế của lãnh địa cho nên mức độ đông đúc này còn không sánh được một nửa với khi hội giao lưu được tổ chức ở khu vực khác."
"Ngài ấy thì có quan tâm tới cái gì ngoài cái học viện của mình đâu. Nghe nói dù là lãnh chúa nhưng thành phố này còn chẳng phải do ngài ấy thành lập hay cai trị trực tiếp nữa."

Aris và Irine lần lượt cung cấp thông tin cho Arc theo hiểu biết của mình.
"Thật luôn? Có loại lãnh chúa như vậy tồn tại à, thế không phải vô trách nhiệm quá sao."
Đối với Tia, một yêu tinh tộc, chủng loài coi nặng trách nhiệm và nghĩa vụ tự thân, hành động như vậy ở một người giữ vị trí lãnh đạo là khó mà hiểu được.
Trong khi đó, Aris thì lại không đồng tình lắm với quan điểm của Tia.
"Chúng ta không ở vị trí của ngài ấy, khó mà đưa ra đánh giá chính xác được." Cô nói.
Ít ra vô tâm như vậy vẫn tốt hơn nhiều so với việc cùng hắn đốt cháy cả thế giới, Aris thầm nghĩ.
Nhớ tới viễn cảnh đen tối trong giấc mơ tương lai chưa từng thay đổi của mình, Aris cảm thấy tinh thần hơi sa sút một chút.
Nếu là trước đây, cô sẽ cố gắng tìm mọi cách để thay đổi, nhưng còn bây giờ...
Đùa, không nói tới việc phải làm sao mới có thể ngăn cản cả bầy Vương Thú hủy diệt thế giới, mỗi việc thắng người đó thôi đã gần như là chuyện nằm mơ giữa ban ngày rồi. Đến bây giờ Aris chỉ có thể hy vọng vào những điều Satella đã nói ngày hôm đó, bức tranh mà cô nhìn thấy không phải là toàn cảnh vấn đề.
Không mấy để tâm tới trạng thái tinh thần của Aris, Sylvie nhìn quanh một lúc rồi lên tiếng:
"Cơ mà đông đúc thế này thì khó mà tìm ra chỗ nào thoải mái để ghé qua cả, tôi không muốn tới cả khi đi giải khuây cũng phải chen lấn với người khác đâu, thế thì khó chịu lắm."
"Cái đó thì cô không cần phải lo."
Đập vào Sylvie ra hiệu cho cô yên tâm, Elsie nở một nụ cười tự tin.
"Trước khi đi tôi có hỏi thăm Noires vài chỗ rồi, theo tôi."

***
Nơi mà Elsie đưa mọi người tới là một nhà hàng nhỏ hai tầng ven sông cách bến cảng chính của thành phố không xa. Nhà hàng tuy không lớn, nhưng tương đối xa hoa, đáng để người ta đánh giá cao, ít nhất là về mặt hình thức bên ngoài. Cơ mà nhìn lượng thực khách đông đúc đang vui cười bên trong, chất lượng hẳn không cần phải lo ngại.
Theo chân Elsie, cả nhóm lên thẳng tầng trên. So với tầng dưới chật người không còn chỗ trống, tầng trên yên tĩnh và thông thoáng hơn nhiều, cũng không có bất kỳ tạp âm nào lọt vào, dường như là hiệu quả của một loại ma trận cách âm nào đó. Không chỉ vậy, bên trong còn thoang thoảng hương hoa và tiếng đàn du dương, bên ngoài có thể thấy được mặt sông êm đềm, thỉnh thoảng còn có thể bắt gặp vài chiếc tàu bay thấp thoáng phía xa xa đang tiến vào bến cảng.
Khác với tầng dưới chủ yếu phục vụ cho tầng lớp bình dân, người đến tầng trên thường là quý tộc hoặc kẻ có tiền. Nói thế không có nghĩa tầng trên chỉ phục vụ cho hai loại người ấy, chỉ cần trả nổi phí tổn thì đều có thể đặt chân đến đây. Cơ mà vì giá cả cao hơn tầng dưới không chỉ hai ba lần nên thực khách ở đây thường cũng chỉ có thương nhân và quý tộc túi đầy tiền. Mà tiền bạc chưa bao giờ là vấn đề với nhóm bọn họ. Cả nhóm chọn một bàn gần ban công, tương đối xa những thực khách khác rồi bắt đầu gọi món.
Mọi người cùng nhau dùng bữa, vui vẻ bàn tính những chuyện tương lai sắp tới. Chỉ có điều, suốt từ lúc ngồi vào bàn, ánh mắt của Sylvie thỉnh thoảng lại rơi vào người Tia khiến cô cảm thấy hơi chút mất tự nhiên, thức ăn trong miệng cũng không còn ngon như vậy nữa.
"Cô vấn đề gì sao? Hay là vẫn còn khó chịu vì đã thua tôi hôm trước?"
Cuối cùng, không nhịn được nữa, Tia đặt dao nĩa xuống, hỏi trực tiếp Sylvie.
"Không, thua thì cũng đã thua rồi."
Sylvie lắc đầu.
"Chỉ là tôi thắc mắc không rõ cô học cái ấy từ đâu thôi."
Nghe hai người trò chuyện, những người khác vô thức dừng tay lại, dỏng tai lên để nghe. "Cái ấy" trong miệng Sylvie hẳn là Hư Không Đáp Bộ, bọn họ cũng muốn biết sao Tia lại có được kỹ năng này.
Bên nhau đã được một thời gian, bọn họ chưa từng thấy Tia sử dụng nó dù chỉ một lần, thẳng tới tận hôm trước. Khả năng Tia cố tình giấu diếm cả nhóm suốt thời gian qua không cao lắm. Nhất là khi đó còn là một kỹ năng chưa biết mà trong ấn tượng của bọn họ chỉ có một người có khả năng sử dụng.
"Ra là chuyện này, mặt nhìn nghiêm trọng như vậy, tôi còn tưởng cô có âm mưu độc c·hết tôi để rửa hận."
Tia bật ra một tiếng cười nhẹ.

"Có gì khó hiểu đâu, hắn dạy cho tôi mà."
"Cái gì?"
Nghe được câu trả lời của Tia, Arc đập bàn đứng dậy.
Tiếng động lớn bất ngờ không chỉ khiến những người trong nhóm kinh ngạc trước phản ứng thái quá của cô mà còn thu hút ánh nhìn của những thực khách khác.
Bị mọi người nhìn như vậy, Arc xấu hổ ho khan vài tiếng rồi ngồi trở lại bàn, mặt hơi ửng đỏ vì ngượng.
"Đáng ngạc nhiên như vậy sao?"
Tia bối rối cuộn cuộn tóc vào ngón trỏ.
"Tất nhiên là có rồi!"
Không tới mức thái quá như Arc, nhưng những người khác cũng bất ngờ không nhẹ, đặc biệt là Sylvie.
"Cái tên dở người cục súc đó chịu dạy cho cô ư? Không lầm đó chứ?"
Cô chòm người tới, nhìn thẳng vào mắt Tia như muốn xem rõ thực hư thế nào.
"Có khó như vậy đâu..."
Có lẽ là chột dạ, Tia ngoảnh mặt sang một bên.
"Chỉ cần..."
Lời còn chưa dứt đã im bặt mà dừng, mắt cô hướng về phía sau Arc đang ngồi phía đối diện.
Những người khác cũng phát giác được điều gì đó, không hẹn mà cùng nhìn ra sau lưng Arc.
Không rõ từ lúc nào, sau lưng cô đã đứng một bóng người phụ nữ phủ áo choàng che kín toàn thân. Khắp người ả cuộn trào một thứ ma lực nhớp nhúa tởm lợm đến mức buồn nôn dấy lên cảnh giác của tất cả mọi người trong nhóm.