Chương 98: Thả mồi
Bên ngoài thao trường, năm màn hình lớn được dựng lên để khán giả có thể tiện theo dõi quá trình thi đấu của các thí sinh thông qua các vật phẩm ma thuật lưu trữ và truyền tải hình ảnh, âm thanh. Mặt khác, một số nơi tại thành phố thương mại trong lãnh địa của Satella cũng được trang bị loại màn hình này ở quy mô nhỏ hơn. Bởi vì hình ảnh không được thu phát trực tiếp mà phải theo cách gián tiếp qua màn hình ở thao trường Stellar nên chất lượng khó mà ngang được. Tuy nhiên, điều đó lại không ảnh hưởng mấy đến trải nghiệm của những khán giả từ khắp nơi đổ về đây để xem sự kiện diễn ra. Theo việc thử thách cuối cùng cũng xuất hiện sau một giờ chạy nước rút, bầu không khí phía khán giả cũng dần nóng lên.
Và để phục vụ cho bầu không khí náo nhiệt ngày càng tăng đó, những trò kích thích là không thể thiếu. Đặc biệt trong số ấy phải kể đến hạng mục không bao giờ vắng mặt trong những sự kiện thế này, cá cược.
Ngồi trên hàng ghế khách quý ở thao trường, Whiteley không nhịn được nhếch môi khẽ cười khi nhận được thông báo từ thuộc hạ. Bởi vì ý tưởng vô tình nảy ra khi gặp mặt Schwarz Skywalker trong khuôn viên Stellar, hắn đã thay đổi kế hoạch ban đầu của mình.
Whiteley dừng việc che giấu thân phận để thuận tiện cho việc làm quen, kết giao và thu thập thông tin lại. Hắn dùng sức ảnh hưởng của mình tại Liên Minh Thương Mại để thiết lập một số địa điểm thu hút khách thập phương và thế lực các nơi tới tham gia cá cược. Mặt khác, chính mình lại lấy thân phận đại diện cho học viện Liên Minh Thương Mại mà xuất hiện ở đây. Một phần là để tiện cho việc kéo các ông tai to mặt lớn vào tròng. Một phần khác tất nhiên là vì để có trải nghiệm quan sát chiến trường tốt nhất rồi.
Từ thông tin mà Whiteley điều tra được, thời gian gần đây Stellar gặp phải một số sự cố dẫn đến việc thí sinh tham dự năm nay không phải là những lựa chọn tốt nhất mà học viện này có. Trong khi dó, có vẻ như những học viện khác đều khá tự tin với con bài chưa lật của mình. Đặc biệt là học viện Hoàng Gia của Đế Chế và học viện Nữ Chiến Binh Valkyrie. Nói cách khác, thực lực của Stellar năm nay b·ị đ·ánh giá tương đối thấp.
Lúc này, trên màn ảnh trung tâm, trận chiến mở màn cho cuộc đua giữa hai thiên tài nổi danh là Sylvie Alaina cùng Weiss Skywalker cũng vừa kết thúc. Với kết quả là Weiss Skywalker từ học viện Hoàng Gia của Đế Chế rút lui, phần thắng hiển nhiên thuộc về Sylvie Alaina của học viện Stellar.
Nhận thấy thời cơ đã tới, Whiteley trầm trồ.
"Học viên của Stellar quả thật rất mạnh, không hổ là học viện hàng đầu lục địa."
Hắn nói với vẻ "thán phục" kém chút thì đứng cả dậy mà vỗ tay.
"Lời này của ngài sai rồi hoàng tử Whiteley."
Không ngoài dự đoán, lời vừa nói xong đã có người nhảy ra phản bác.

Kẻ vừa lên tiếng là một người đàn ông trung niên trông có vẻ đạo mạo với râu tóc được cắt tỉa gọn gàng vuốt sáp thẳng tắp cùng một bộ lễ phục trang trọng phối với chiếc kính học giả một bên mắt. Hắn là người đại diện dẫn đầu phái đoàn của học viện Hoàng Gia Đế Chế lần này, Hamza Skywalker.
"Sai thế nào?"
Whiteley giả vờ bất ngờ.
"Sylvie Alaina vốn là truyền nhân của Tháp Pháp Sư. Tài năng của đứa trẻ đó vẫn luôn nổi tiếng từ trước đến nay, làm sao có thể chỉ quy công đó là sức mạnh của Stellar được."
Hamza cười nhạt, lắc đầu nói.
Lý lẽ kiểu như hiện tại Sylvie Alaina không phải là người của Stellar không bằng. Lòng thì nghĩ vậy, nhưng Whiteley cũng không có phản bác, chỉ im lặng không nói, ra vẻ nghiền ngẫm. Mà hắn vốn cũng không có cơ hội phản bác bởi vì những học viện khác có quan hệ không tệ với học viện Hoàng Gia Đế Chế đã lên tiếng phụ hoạ.
"Nói không sai, nếu đổi Sylvie Alaina thành một học viên khác của Stellar, chưa hẳn đã có được thành tích như vậy."
"Thay vào đó, không phải chúng ta nên chú ý tới đối thủ của người thừa kế tháp pháp sư hơn sao?"
Thậm chí còn có kẻ không biết xấu hổ bắt đầu tâng bốc Weiss Skywalker.
"Đó là một trong hai siêu tân tinh nhà Skywalker phải không? Nghe nói thời gian đứa trẻ đó bắt đầu tiếp xúc với ma thuật còn trễ hơn người kế thừa Tháp Pháp Sư vài năm, vậy mà vẫn có thể làm được tới mức này... Không tồi."
"Đâu chỉ không tồi, nên nhớ Weiss Skywalker gặp bất lợi hoàn toàn do môi trường, ấy vậy mà vẫn có thể chiến đấu ngang ngửa với Sylvie Alaina trong một thời gian. Nếu cho đứa trẻ đó thêm vài năm nữa thì sao?"
Những người này chưa hẳn đã là đồng minh hay có quan hệ tốt với học viện Hoàng Gia Đế Chế, một số trong đó chỉ đơn giản là lo thiên hạ chưa đủ loạn mà thôi. Bởi vì không phải lúc nào cũng có cơ hội nhìn thấy học viện hàng đầu lục địa bị đả kích như vậy, trợ giúp học viện Hoàng Gia Đế Chế hạ thấp Stellar một chút thì có làm sao.

Hamza chỉ mỉm cười không nói, không phản bác cũng không phủ nhận.
Song, Whiteley không cho là phải, hắn mở miệng:
"Chuyện tương lai thế nào tôi không dám khẳng định, song thực tế trước mắt vẫn là Weiss Skywalker đã bỏ chạy, không phải sao?"
Thay đổi giọng điệu một chút so với ban đầu, Whiteley cố tình nhấn mạnh phần "bỏ chạy". Dừng một chút, hắn bí mật quan sát phản ứng của Hamza bằng đáy mắt, thấy được đuôi mày đối phương khẽ nhếch. Biên độ rất nhỏ, cơ hồ không đáng kể, nhưng không qua được ánh mắt của hắn.
Whiteley cười thầm trong bụng, loại người này xem chừng không được bình tĩnh như vẻ ngoài mà tương đối dễ kích động. Rất tốt, hắn không mong gì hơn nữa, chỉ cần thêm một chút xúc tác nữa thôi.
"Lại nói, Sylvie Alaina không phải học viên xuất sắc nhất của học viện Stellar trong sự kiện này đi? Tôi nhớ thí sinh này từng thất bại trước một học viên khác trong kỳ thi xếp hạng lần trước... Người đó chắc chắn cũng có tham gia phải không? Ha ha."
Vừa nói, Whiteley vừa nhìn sang phía hiệu trưởng Stellar. Đây giống như đang tò mò đặt câu hỏi, thực chất lại đã khẳng định điều đó. Đối tượng nhắm tới đương nhiên cũng là Hamza thay vì Satella.
Ý tứ rất rõ ràng, người ta còn chưa xuất quân bài mạnh nhất ra, bên phía các người đã co vòi rụt cổ chạy mất dạng rồi. Tiếng cười cuối cùng còn để lộ rõ châm chọc như có như không.
Quả nhiên, Hamza không thể giả vờ thản nhiên được nữa.
"Weiss Skywalker cũng đâu phải học viên mạnh nhất của học viện Hoàng Gia Đế Chế tham gia sự kiện lần này."

Hắn nói.
"Chính xác mà nói, trình độ của học viên Weiss Skywalker chỉ có thể xếp ở mức tru·ng t·hượng trong tất cả thí sinh của chúng tôi mà thôi. Còn Stellar... Một hay hai ngôi sao liệu có thể thắp sáng được đêm đen hay không?"
Không chỉ phản bác Whiteley mà lời này của Hamza còn đề cao thực lực học viện Hoàng Gia Đế Chế lên một bậc, thuận tiện châm chọc việc thiếu nhân lực của Stellar luôn một thể.
Tuy là không có bằng chứng cụ thể nào, nhưng nghĩ bằng đầu ngón chân cũng thấy được học viện Hoàng Gia Đế Chế có liên quan rất lớn đến việc học viên Stellar liên tiếp bị t·ấn c·ông. Lựa chọn thời điểm này để nói ra những lời ấy, ý vị trong khỏi nói có bao nhiêu khiêu khích, chỉ thiếu điều nói thẳng là muốn vạch mặt nữa thôi.
Whiteley không khỏi ngước nhìn hiệu trưởng Stellar, muốn xem người đó sẽ phản ứng thế nào trước sự khiêu khích của Hamza. Chỉ là để hắn thất vọng, không có dấu hiệu của sự giận dữ kiềm nén hay lý trí tỉnh táo nào được tìm thấy. Trên gương mặt non nớt không phù hợp với địa vị kia chỉ có sự bối rối và lo lắng. Như thể đang ngầm thừa nhận lời nói từ phía Hamza, chấp nhận thất bại của Stellar trước học viện Hoàng Gia Đế Chế.
Biểu cảm này không đúng lắm thì phải? Nếu đã biết được thực lực của Schwarz Skywalker, cô ta không nên làm ra vẻ mặt như vậy.
Whiteley vẫn luôn nghe rằng hiệu trưởng đương nhiệm của Stellar là con quái vật không tuổi. Có lời đồn rằng kể từ khi công khai xuất trước thế giới, cô ta đã mang dáng vẻ như vậy suốt hàng chục năm qua. Nhưng biểu cảm hiện giờ của cô lại chẳng khác gì một cô bé đang lo lắng cả, hệt như vẻ ngoài của mình.
Lẽ nào lời đồn là sai?
Lẽ nào hiệu trưởng Stellar không biết gì về thực lực của Schwarz Skywalker?
Lẽ nào cô ta là một kẻ nhu nhược yếu kém?
Hàng loạt câu hỏi xuất hiện trong đầu Whiteley nhưng rồi đều bị hắn phủ nhận. Có thể dẫn dắt Stellar đi được đến một bước này thì sao có thể kém cỏi như vậy được? Nếu vậy thì câu trả lời chỉ có thể là cô ta đang giả vờ.
Nhưng mục đích cho việc đó là gì?
Như để chứng thực cho suy đoán của Whiteley, một giọng nói trong trẻo vọng thẳng vào đầu hắn.
"Thả mồi đủ rồi, thu lưới đi thiếu niên, bọn ta sẽ giúp ngươi một tay."
Không khó để biết được giọng nói đó là của ai. Cũng chính vì biết được điều đó, Whiteley rùng mình, mồ hôi lạnh không tự chủ ứa ra.