Chương 99: Ngả bài
"Vừa rồi là Thần Giao Cách Cảm sao? Nhưng làm thế nào?"
Whiteley rùng mình.
Dù trẻ tuổi, hắn vẫn giữ một vai trò khá trọng yếu trong nội bộ của Liên Minh Thương Mại. Với địa vị và thân phận như vậy, hiển nhiên hắn biết rất nhiều bí mật mang tính ảnh hưởng cao đến việc vận hành của liên minh. Để đề phòng việc rò rỉ thông tin do những tình huống ngoài mong muốn, tinh thần và não bộ của Whiteley được bảo vệ cẩn thận bằng một loạt những ma trận cùng với các vật phẩm ma thuật có tác dụng ngăn chặn xâm nhập tinh thần từ bên ngoài.
Vậy mà bất chấp hàng loạt biện pháp bảo vệ đó, người kia vẫn có thể truyền trực tiếp giọng nói vào bên trong ý thức của hắn. Điều đáng sợ hơn là những lớp phòng thủ đó còn chẳng hề bị phá hỏng mà chỉ đơn giản là tựa như đã mất đi ý nghĩa tồn tại. Vậy khác nào nói chỉ cần kẻ đó muốn thì toàn bộ bí mật của hắn đều không thể giữ được nữa sao? Sao hắn có thể không hoảng sợ cho được.
"Yên tâm đi..."
Giọng nói lại vang lên, khẳng định suy đoán của hắn.
"Ta không có hứng thú với "bí mật" của ngươi. Với ta mà nói, chúng hoàn toàn vô giá trị."
"Ngài là... Tôi có thể biết ngài là ai không?"
Thấy đối phương dường như có ý định giao tiếp, Whiteley cố lấy lại bình tĩnh mà nói chuyện để có thêm được chút thông tin. Ít nhất hắn cũng muốn tìm hiểu xem lập trường của người kia nghiêng về hướng bạn hay thù.
"Satella Draco, ta tin rằng mình không cần phải giới thiệu thêm nữa. Ngươi chỉ cần biết, ta và Schwarz Skywalker là đồng minh."
Để chứng minh cho điều đó, khi Whiteley kinh ngạc trước cái tên đó mà vô thức liếc nhìn qua đáy mắt, hắn thấy được trên gương mặt "thiếu nữ" có vẻ "nhu nhược" kia một nụ cười như có như không, thoáng qua rồi biến mất ngay lập tức. Chỉ là một thay đổi nhỏ bé hầu như không đáng kể, thậm chí mắt cô còn chưa từng lướt qua hắn dù chỉ một lần. Song, Whiteley vẫn có cảm giác chủ nhân của Stellar vừa nhìn hắn.
Quái Vật Không Tuổi có vẻ không phải hư danh rồi, Whiteley không nhịn được âm thầm nuốt một ngụm nước bọt. Với cái năng lực như vậy thì e là không được mấy người có thể giữ được bí mật trước cô ta. Hơn nữa, dám ra tay với hắn mà lại còn công khai tính mà không chút do dự như vậy, hoặc là bị đần, hoặc là Liên Minh Thương Mại chẳng là cái gì trong mắt cô ta cả.
Cá nhân Whiteley tin rằng vế sau có khả năng áp đảo. Cái này nghiêng về phía trực giác hơn là lý trí, cơ mà trực giác của Whiteley lại chính là yếu tố góp phần không nhỏ cho địa vị hôm nay của hắn. Xem ra chỉ có thể lựa chọn tin tưởng đối phương mà thôi. Với nguy cơ toàn bộ bí mật bị biết được, hắn cũng không còn lựa chọn nào khác.
Một vấn đề đáng lưu ý nữa là Satella Draco gọi Schwarz Skywalker là đồng minh. Cũng đồng nghĩa với việc cô ta xem Schwarz Skywalker là tồn tại ngang hàng với mình. Một con quái vật không quá coi trọng Liên Minh Thương Mại lại xem một thiếu niên chưa đến đôi mươi bằng vai phải lứa với mình ư?
Chà, Schwarz Skywalker hình như còn giá trị hơn cả những gì hắn nghĩ. Cứ tưởng mình đã đánh giá kẻ đó đủ cao rồi, không ngờ như vậy vẫn còn là xem thường hắn. Mối quan hệ này Whiteley ôm chắc rồi. Nếu trước đây, quyết định lôi kéo Schwarz chỉ là hứng khởi nhất thời thì bây giờ nó đã trở thành quyết tâm. Dù không thể kéo được con người siêu tiềm năng đó về phe mình thì cũng phải giữ được mối quan hệ đồng minh với hắn mới được.
Những suy nghĩ đó của Whiteley hiển nhiên không qua được mắt của Satella, chỉ là cô từ chối cho ý kiến thôi. Thực tế không hoàn toàn như Whiteley nghĩ, năng lực này không tiện lợi và mạnh mẽ như vậy. Đúng là những ma thuật hay vật phẩm ma thuật với khả năng phòng ngự công kích tinh thần không có nhiều ý nghĩa trước cô, tuy nhiên thông tin mà Satella có thể tiếp cận lại phụ thuộc rất nhiều vào ý chí tinh thần và sức mạnh linh hồn của đối tượng mà cô muốn truy cập.

Ý chí tinh thần và linh hồn càng mạnh thì thông tin có thể thấy được lại càng hạn chế. Lấy ví dụ đối tượng là Schwarz, Satella gần như chẳng thể thấy được gì ngoài mấy cái suy nghĩ vớ vẩn như "hôm nay ăn gì đây" hay "phiền phức". Nói cách khác, việc suy nghĩ Whiteley bị đọc triệt để như vậy là do linh hồn hắn yếu nhược quá thôi. Ngoài ra, nếu muốn đào sâu hơn vào những thông tin nằm sâu trong ký ức thì phải đẩy mạnh năng lực hơn nữa. Với những kẻ có tinh thần yếu ớt hay cố tình chống cự thì hành động đó có thể để lại tổn thương sâu sắc khó mà phục hồi được. Nhẹ thì trở nên ngáo ngơ, đần độn, nặng thì sống thực vật, trở thành một cái vỏ rỗng không có linh hồn.
Bởi lẽ năng lực này vốn không được tạo ra cho mục đích đó. Cơ sở ban đầu của nó chính xác là một dạng công kích tinh thần siêu hữu hiệu.
Cho nên thật ra Satella chỉ mới đọc được mấy cái suy nghĩ của Whiteley từ nãy đến giờ thôi. Những thông tin sâu hơn thì cô chưa truy cập được, cũng chẳng muốn truy cập làm gì. Từ đầu vốn dĩ mục đích của cô chỉ là xem xem trong những kẻ ở đây ai là kẻ chủ mưu đằng sau sự kiện học viên Stellar bị t·ấn c·ông trước đó, tiếc là không có nhiều thông tin hữu dụng lắm. Điều duy nhất có thể chắc chắn là học viện Hoàng Gia Đế Chế có liên quan thôi, cái này không khác những suy đoán trước đây là mấy. Biết được trò mèo của Schwarz và Whiteley chỉ là vô tình mà thôi.
Nếu Schwarz muốn chơi, Satella không ngại giúp hắn một tay. Rốt cuộc kẻ thiệt thòi cũng không phải cô, mà trái lại, bên phía cô còn là phe có lợi. Satella rất vui vẻ nhìn những kẻ chỉ trực chờ bỏ đá xuống giếng này mất một miếng thịt to.
Về phía Hamza, nhìn thấy Whiteley đã im lặng được một lúc liền cho rằng Whiteley đã gián tiếp nhận thua.
"Hoàng tử Whiteley, trước khi quyết định đứng về phe nào đó thì phải nhìn rõ toàn cảnh đã, quyết định vội vàng có thể gây ra những tổn thất không nhỏ đó."
Hắn cười nói, ra vẻ bậc trưởng bối đang dạy dỗ hậu bối.
Nghe hắn gọi, Whiteley cũng sực tỉnh lại. Mặc dù không rõ hiệu trưởng Stellar định giúp mình kiểu gì, nhưng có thêm sự trợ giúp cũng khiến hắn tự tin thêm vài phần.
"Thật xin lỗi..."
Hắn mở miệng.
Giả vờ để giọng nói pha vào chút run rẩy giống như đang do dự, White hít một hơi trước khi chậm rãi nói tiếp.
"Tôi vẫn cho rằng Stellar chiếm ưu thế hơn."
"Cái gì?"
Hamza không tin được là Whiteley vẫn giữ cái suy nghĩ đó dù sự thật đã bày ra trước mắt. Đây là sự cố chấp nhu ngốc của một cái tôi non trẻ quá lớn không muốn mất mặt trước mọi người hay còn vì nguyên do nào khác?
"Nếu ngài đã tự tin về năng lực của học viện Hoàng Gia Đế Chế như vậy, sao chúng ta không cược một phen?"
Khi nghe được câu này, nội tâm Hamza có chút dao động. Không phải hắn không tin tưởng năng lực của học viện Hoàng Gia Đế Chế, mà là đang nghi ngờ động cơ của Whiteley, không rõ người này muốn gì.

Hắn cẩn thận quan sát nét mặt đối phương để tìm manh mối. Nhìn thấy trên gương mặt trẻ tuổi kia là sự do dự và không chắc chắn được che giấu dưới lớp vỏ hùng hồn tự tin. Hamza âm thầm tặc lưỡi, có vẻ hắn lo hơi xa, đối phương cũng chỉ là một thiếu niên háo thắng sợ mất mặt mà thôi.
"Cậu muốn cược cái gì?"
Để chắc chắn, Hamza vẫn nghiền ngẫm thăm dò một câu.
Quả nhiên, trong mắt Whiteley hiện ra vẻ bất ngờ và chột dạ, giống như không nghĩ tới việc hắn sẽ không từ chối lời đề nghị này mà lại nghiêm túc cân nhắc nó. Tuy nhiên, Whiteley vẫn cậy mạnh nói tiếp, đề cao giọng để có thêm tự tin:
"Tất nhiên là cược xem học viện Stellar hay học viện Hoàng Gia Đế Chế sẽ đạt được điểm số cao hơn trong vòng này rồi!"
"Hừm... Cậu chắc chắn chứ? Tôi thật là tôi không ngại đâu."
Sau khi Hamza nói vậy, vẻ chột dạ và lo lắng trên mặt Whiteley càng đậm. Nhưng hắn vẫn mạnh miệng nói tiếp:
"Tất nhiên!"
"Cược sao?"
Vào lúc này, giọng nói thứ ba xen vào giữa hai người.
"Đúng là ngồi xem thôi cũng hơi nhàm chán, cho phép tôi tham gia với nhé."
Chủ nhân giọng nói là Thánh Nữ Aris Bertia của Giáo Hội. Cô lấy ra một chiếc bình pha lê nhỏ trong suốt, bên trong là một chất lỏng lóng lánh toả ra ánh sáng dịu nhẹ.
"Đây là Thánh Thủy cấp cao nhất mà tôi đã dùng thời gian rất lâu để tạo ra, hiệu quả ngang với một lần chữa trị toàn lực của tôi."
Nghe cô nói, mọi người ở đây đều không nhịn được hít sâu một hơi.
Thánh Nữ Giáo Hội là ai? Đó là danh hiệu được trao cho đứa trẻ được Nữ Thần yêu quý nhất, năng lực của cô không có gì phải nghi ngờ. Tương truyền chỉ cần vẫn còn một hơi thở, Thánh Nữ cũng có thể kéo người đó từ cõi c·hết trở về.
Một lần chữa trị toàn lực của cô có ý nghĩa thế nào thì không cần phải nói. E là trên đời không có thứ dược phẩm nào hiệu quả hơn thế. Có nó bên người chẳng khác nào nhiều hơn mấy cái mạng.

Một thứ như thế lại được đem ra cho vụ cá cược trẻ con này sao?
"Tôi cược... Học viện Hoàng Gia Đế Chế sẽ thắng."
Iris cười nhẹ rồi đẩy lọ Thánh Thủy lên phía trước.
Câu nói của cô khiến những người có mặt ở khu vực khách quý nhìn về Whiteley với vẻ mặt thương hại.
Nên biết rằng Thánh Nữ Aris đã có một đoạn thời gian sinh hoạt ở Stellar. Cô hẳn phải có hiểu biết nhất định về thực lực hiện tại của Stellar. Ngay cả người như cô cũng cảm thấy học viện Hoàng Gia Đế Chế sẽ thắng, Whiteley dựa vào đâu mà dám đặt cược cho Stellar chứ?
Hơn nữa món cược của Thánh Nữ có giá trị như vậy, Whiteley muốn cược cũng phải đưa ra thứ có giá trị tương ứng. Biết là sẽ thua nhưng không thể không cược, mạnh miệng làm gì để giờ ném lao phải theo lao đây.
"Thánh Nữ đã có nhả hứng như thế thì tôi không thể từ chối rồi."
Hamza sảng khoái bật cười, hắn lấy ra một quyển sách đặt lên bàn.
"Ma Thuật cấp Chiến Lược - Địa Ngục Viêm Diễm. Giá trị thế nào mọi người hẳn đều phải biết đi?"
Nếu như Thánh Thủy của Aris khiến mọi người ngạc nhiên thì quyển sách của Hamza làm mọi người sợ hãi. Ma thuật cấp Chiến Lược, đúng như tên gọi, đó là loại ma thuật có khả năng nghịch đảo chiến cục của một cuộc chiến. Cho dù là học viện Hoàng Gia Đế Chế hay nhà Skywalker phía sau Hamza cũng không thể tùy tiện lấy ra như vậy được. Cái này cũng là do Hamza vốn không cho rằng mình có thể thua.
Những người khác thấy Hamza và Aris đều đã đưa ra tiền cược cũng bắt đầu nhao nhao đặt cược. Tuy giá trị không so được với hai người trước nhưng cũng đều là báu vật hiếm có.
Sau cùng, tất cả nhìn về phía Whiteley và Stellar, chỉ có hai người là vẫn chưa đặt gì.
"A, mọi người chơi lớn như vậy, tôi không theo thì thất lễ quá."
Vẻ do dự và chột dạ của Whiteley biến mất hoàn toàn, hắn cuối cùng cũng biết sự giúp đỡ mà hiệu trưởng Stellar nói tới là gì. Nếu không phải hoàn cảnh không cho phép thì hắn đã giơ ngón cái với Thánh Nữ Giáo Hội rồi. Người khác không biết, hắn lẽ nào lại không biết cô cũng là đồng minh với Schwarz Skywalker sao. Học viện Hoàng Gia Đế Chế và các thế lực khác lần này bị hại thảm rồi.
"Như cũ, tôi vẫn cho rằng Stellar sẽ thắng. Đây là tiền Cược của tôi."
Whiteley ném ra một khối Kim Cương Thiết to hơn đầu người ra trước mặt tất cả.
Còn không để họ kịp kinh ngạc, một chiếc lọ pha lê chứa chất lỏng đỏ thắm cũng đã được đẩy ra bởi Satella. Vẻ lo lắng bối rối của cô bây giờ được thay thế hoàn toàn bằng sự thờ ơ.
"Tốt, để người khác ra mặt còn bản thân không làm gì thì thật khó coi. Long Huyết Thuần Khiết đủ để làm tiền cược rồi chứ? Tất nhiên tôi cược phần thắng thuộc về Stellar."
Trong khoảnh khắc, bầu không khí bỗng chốc trở nên lặng ngắt như tờ.