Khoảng cách từ kinh thành đến Ôn Tuyền sơn trang không phải ngắn, Tiêu Nguyên Tinh phải mất hai canh giờ mới tới nơi.

Binh sĩ gác ngoài sơn trang vừa nhìn thấy hắn liền tiến lên hành lễ:

“Thế tử.”

Tiêu Nguyên Tinh gật đầu đáp lại.

“Hôm nay cô cô có ra ngoài không?” Sau khi xuống ngựa, hắn liền hỏi một binh sĩ đứng phía trước.

Hắn biết hôm trước là sinh thần của tiểu cô cô, cô cô cùng Chiêu Chiêu đã đến Hoàng Ân tự cầu phúc cho cô ấy.

Nhưng không biết hôm nay có ra ngoài nữa không.

Binh sĩ kính cẩn đáp: “Không, mọi người đều đang ở trong trang ạ.”

Nghe vậy, Tiêu Nguyên Tinh thầm thở phào nhẹ nhõm.

Hắn không để ai dẫn đường, cũng không dẫn theo tùy tùng, một mình tiến vào sơn trang.

Vừa bước vào trong, hắn liền gặp quản gia của sơn trang.

Sau khi hành lễ xong, Tiêu Nguyên Tinh liền hỏi: “Chiêu Chiêu và cô cô đã dậy chưa?”

Quản gia đáp: “Điện hạ đã dậy từ sớm, nhưng Thái hậu e là vẫn đang nghỉ ngơi.”

Giờ này đã là giữa giờ Tỵ, không tính là quá muộn, nhưng cũng chẳng còn sớm, thêm nửa canh giờ nữa là đến giờ dùng cơm trưa.

Tiêu Nguyên Tinh liếc nhìn quản gia một cái.

Bắt gặp ánh mắt dò xét của hắn, quản gia liền bước lên, hạ giọng nói khẽ: “Hai ngày nay, bệnh đau đầu của Thái hậu lại tái phát, e là tối qua bà không ngủ ngon giấc.”

Nghe vậy, lòng Tiêu Nguyên Tinh chùng xuống.

“Sao lại bị đau đầu nữa? Trước đây không phải vẫn tốt sao?” Hắn nhíu mày hỏi quản gia.

Quản gia nào biết rõ tình hình thế nào?

Bình thường, hắn chỉ phụ trách sắp xếp nhân sự trong sơn trang và một số chuyện vặt vãnh, hiếm khi ra mặt trước Thái hậu. Chỉ là sáng nay, khi xuống bếp, tình cờ nghe nha hoàn Ánh Tuyết bên cạnh Thái hậu nói vài câu với đầu bếp, nên mới dám nhắc nhở thế tử một lời.

“Nô tài cũng không rõ lắm.” Hắn cúi đầu đáp.

Tiêu Nguyên Tinh thấy vậy cũng không trách móc gì, chỉ khẽ nói: “Ta đi xem thử trước.”

Dứt lời, hắn cũng không để ai dẫn đường, tự mình đi về phía viện của Chiêu Chiêu và Thái hậu Từ Đoan Nghi.

Vừa hay, trên đường đi, hắn liền gặp được Từ Đoan Nghi.

Khi ấy, nàng vừa mới từ nhà bếp bước ra, bên cạnh là Thời Vũ đang bưng một bát canh hạt sen.

Sáng nay, Từ Đoan Nghi đã dặn Thời Vũ hái những hạt sen tươi từ ao sen trong trang.

Hạt sen có tác dụng dưỡng tâm an thần.

Đây là món nàng chuẩn bị cho Thái hậu uống.

Nhưng gần đây, tâm trí nàng dường như có phần hoảng hốt, bất giác nghe thấy giọng gọi “Chiêu Chiêu” từ phía sau, nàng cứ ngỡ mình nghe nhầm, cũng không quay đầu lại.

Mãi đến khi Thời Vũ bên cạnh quay lại nhìn, liền vui vẻ nói: “Chủ tử, thế tử gia đến rồi!”

Lúc này, Từ Đoan Nghi mới dừng bước, quay đầu nhìn lại.

Quả nhiên thấy biểu ca đang đi về phía mình.

Chờ hắn đến gần, Từ Đoan Nghi khẽ mỉm cười, cúi người chào hỏi: “Biểu ca đến rồi.”

Tiêu Nguyên Tinh vừa đến gần đã nhận ra sự khác thường ở nàng, thấy nàng thần sắc uể oải, dáng vẻ mệt mỏi như thiếu ngủ.

“Muội sao vậy?”

“Không có gì, chỉ là mấy ngày nay ngủ không ngon giấc.” Từ Đoan Nghi khẽ đáp.

Tiêu Nguyên Tinh nghĩ đến lời quản gia vừa nói, liền đoán nàng là vì lo lắng cho bệnh đau đầu của cô cô nên mới như vậy, liền vừa đi vừa hỏi:

“Sao lại tự nhiên cô cô lại bị đau đầu? Là vì chuyện của tiểu cô cô sao?”

Mỗi khi đến ngày giỗ của Văn Chiêu và tiểu cô cô, tâm trạng của cô cô đều không tốt.

Nhưng lần này, Chiêu Chiêu lại không đáp ngay.

Tiêu Nguyên Tinh nhìn sang, thấy nàng cúi đầu, trong mắt hiện lên nét tự trách.

Hắn đoán được phần nào, còn chưa kịp mở miệng, đã thấy nàng siết chặt khăn tay, khẽ nói:

“…Có lẽ là vì muội.”

Nếu là trước đây, Tiêu Nguyên Tinh dù thế nào cũng không tin Chiêu Chiêu lại làm cô cô không vui.

Nhưng bây giờ—

Hắn trầm giọng hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì?”

Từ Đoan Nghi không giấu hắn, vẫn cúi mắt, nhẹ nhàng đáp:

“Mấy ngày trước, dì hỏi muội có thích Tạ Thanh Nhai không…”

Quả nhiên là vì Tạ Thanh Nhai.

Tiêu Nguyên Tinh không hề ngạc nhiên, thậm chí còn có chút cảm giác như đã đoán trước.

“Rồi muội trả lời thế nào?” Hắn hỏi tiếp.

“Muội nói là thích…” Từ Đoan Nghi vừa nói xong, bàn tay nắm chặt khăn càng thêm siết chặt, “Dù dì mẫu không thể hiện gì, nhưng muội biết, chắc chắn vì câu trả lời này mà dì mẫu mới không ngủ ngon.”

“Biểu ca…”

Nàng ngước đôi mắt trong veo, mang theo đầy vẻ bối rối nhìn hắn:

“Muội có phải đã làm sai rồi không?”

Khuôn mặt nàng vì nhiều ngày mất ngủ mà trở nên tái nhợt, đôi mắt vương đầy sương mù của sự do dự và hoang mang.

Mặc dù dì bảo rằng do nàng trúng gió nên cảm thấy khó chịu, những ngày này, dì mẫu vẫn luôn an ủi nàng, tỏ ra không có gì khác thường, nhưng nàng sao có thể không nhận ra sự thay đổi ấy?

Từ Đoan Nghi vẫn không khỏi cảm thấy tự trách và buồn bã.

“Muội hối hận rồi sao?”

Giọng nói của biểu ca vang lên bên tai, nàng nhất thời không hiểu.

“Gì cơ?” Nàng hỏi lại.

Tiêu Nguyên Tinh dừng bước, nghiêm túc nhìn nàng, hỏi:

“Muội hối hận vì đã thích Tạ Thanh Nhai không?”

Từ Đoan Nghi không ngờ lại nghe được câu hỏi này.

Nàng vô thức mở to mắt, nhưng không hề do dự, lập tức lắc đầu.

Chỉ là, khi nghĩ đến dì mẫu, giọng nói của nàng không khỏi khẽ khàng đi nhiều.

Nhưng dù vậy, nàng vẫn kiên định.

Nàng nói: “Không.”

“Muội chưa từng hối hận vì đã thích chàng ấy, muội chỉ… không muốn dì mẫu buồn như vậy.”

Một bàn tay dịu dàng khẽ vỗ nhẹ lên đầu nàng hai lần.

Từ Đoan Nghi ngẩng đầu, nhìn Tiêu Nguyên Tinh trước mặt.

“Vậy thì đừng buồn nữa.”

“Cô cô cũng chưa chắc vì muội mà phiền lòng. Nếu thật sự không vui, những ngày qua bà ấy đã không đối xử với muội như cũ.”

Chưa để Từ Đoan Nghi kịp nói gì, hắn đã hỏi tiếp: “Lúc ấy, cô cô có nói gì khác không?”

Từ Đoan Nghi suy nghĩ một chút, đáp: “Dì mẫu chỉ nói là biết rồi.”

Còn sau đó có nói gì với Đan Phong cô cô hay không, nàng cũng không rõ.

Nghe vậy, Tiêu Nguyên Tinh mới yên tâm hơn phần nào. Xem ra, cô cô cũng không hoàn toàn phản đối Tạ Thanh Nhai.

Có lẽ, phần lớn là vì Chiêu Chiêu.

Nghĩ đến đây, trong lòng Tiêu Nguyên Tinh lại dấy lên chút tự tin.

“Nếu cô cô không tỏ ra tức giận, chứng tỏ bà không phản đối chuyện muội thích Tạ Thanh Nhai. Nếu thực sự không hài lòng, thái độ chắc chắn sẽ không như vậy.”

Nhìn thấy Chiêu Chiêu còn đang cau mày trầm tư,

Hắn chủ động nói: “Tạ Thanh Nhai đã trở về rồi.”

Quả nhiên, chỉ một câu nói đã khiến nàng bừng tỉnh, vẻ mặt đang ủ ê liền lập tức bừng sáng.

Người ban nãy còn cúi đầu nghĩ ngợi, giờ đã ngẩng phắt lên, đôi mắt sáng rỡ, tràn đầy mong đợi:

“Thật sao?”

Nàng ngước nhìn Tiêu Nguyên Tinh, giọng nói cũng trở nên hớn hở hơn.

Tiêu Nguyên Tinh thấy nàng như vậy, trong lòng không khỏi có chút chua xót, cảm thấy Chiêu Chiêu có người mình thích rồi liền quên mất huynh trưởng như hắn.

Nhưng nhìn bộ dạng tươi tắn hiếm có của nàng, hắn cũng không muốn nàng lại ủ rũ như trước nữa.

“Thật.”

Tiêu Nguyên Tinh nhìn Từ Đoan Nghi, chậm rãi nói:

“Hắn nhờ ta chuyển lời cho muội.”

Nghe vậy, Từ Đoan Nghi lập tức mở to mắt, vẻ mặt lộ rõ sự mong chờ.

“Lời gì vậy?”

Nàng không kìm được, vội vàng hỏi.

Tiêu Nguyên Tinh cũng không giấu giếm, kể lại từng lời mà Tạ Thanh Nhai đã nhờ hắn chuyển cho nàng.

Nói xong, hắn thấy nàng sững sờ một lúc, sau đó vành mắt bỗng đỏ hoe, vẻ mặt vừa mừng rỡ vừa muốn khóc.

Tiêu Nguyên Tinh tất nhiên không ngốc đến mức nghĩ rằng nàng đang đau lòng.

Trong lòng hắn không khỏi có chút chua xót.

Nhưng cuối cùng, hắn chỉ nhẹ nhàng xoa đầu nàng, khẽ nói:

“Đi thôi, chúng ta đến gặp cô cô trước đã.”

Từ Đoan Nghi khẽ đáp: “Được.”

Tâm trạng rõ ràng đã khá hơn nhiều so với trước đó.

Nàng theo chân Tiêu Nguyên Tinh đi tiếp, nhưng chưa đi được mấy bước, bỗng nhiên dừng lại.

Nàng chợt nhận ra có điều gì đó không ổn.

Dựa vào mối quan hệ trước nay giữa biểu ca và Tạ Thanh Nhai, làm sao hai người có thể vô cớ gặp mặt? Còn nhờ nhau chuyển lời?

Tạ Thanh Nhai sao có thể thật sự tin tưởng biểu ca đến mức nhờ huynh ấy giúp chuyện này?

Thật kỳ lạ.

Từ Đoan Nghi chau mày, ngừng bước.

“Sao vậy?”

Tiêu Nguyên Tinh thấy nàng đột nhiên dừng lại, cũng dừng theo, quay đầu nhìn nàng.

“Biểu ca sao lại gặp vương gia? Là vương gia chủ động tìm huynh sao?”

Nàng nghiêm túc nhìn hắn, trực tiếp hỏi.

Nghe vậy, Tiêu Nguyên Tinh im lặng một lát.

Hắn không trả lời ngay.

Thực ra, hắn chưa định nói cho Chiêu Chiêu biết chuyện này vào lúc này.

Dù sao sự việc còn chưa có kết quả, hắn lo rằng nếu nàng hy vọng quá nhiều, sau này lại càng thất vọng.

Ban đầu, hắn định chờ khi mọi chuyện ổn thỏa, hoặc ít nhất có một phương hướng rõ ràng rồi mới nói.

Nhưng hắn cũng hiểu, với sự thông minh của Chiêu Chiêu, sớm muộn gì nàng cũng đoán ra.

Thay vì để nàng tự suy nghĩ lung tung mà bất an, chi bằng nói rõ mọi chuyện.

Tiêu Nguyên Tinh suy nghĩ một chút, rồi ra hiệu bằng ánh mắt cho Thời Vũ.

Thời Vũ rất nhanh nhạy, lập tức hiểu ý, lùi ra xa, đứng ở nơi có thể trông chừng bọn họ.

Tiêu Nguyên Tinh đợi Thời Vũ rời đi, mới nhìn Từ Đoan Nghi, chậm rãi nói:

“Tạ Thanh Nhai tìm ta để bàn chuyện hợp tác.”

Lời vừa dứt, ánh mắt Từ Đoan Nghi lập tức mở to, nhịp thở của nàng cũng dồn dập hơn hẳn.

“Hắn…” Nàng siết chặt chiếc khăn tay, muốn nói điều gì đó nhưng nhất thời không thể thốt nên lời, như thể đột nhiên bị mất giọng.

Tiêu Nguyên Tinh thấy vậy, biết nàng đang nghĩ gì, liền gật đầu.

Dù sớm đã đoán được, nhưng khi tận tai nghe biểu ca xác nhận, tim Từ Đoan Nghi vẫn như ngừng đập trong khoảnh khắc.

Nhưng ngay sau đó, nhịp tim đập nhanh như trống dồn, từng cơn mạnh mẽ vang vọng trong lồng n.gực nàng.

Không thể tin nổi.

Cũng không dám tin.

Nhưng nàng vẫn không nhịn được, vội vàng hỏi tiếp:

“Biểu ca nói hợp tác… là có ý gì?”

Giọng nói của nàng đã khàn đi từ lúc nào, nhưng nàng chẳng để ý, đôi mắt chăm chú nhìn Tiêu Nguyên Tinh, nóng lòng muốn có một câu trả lời rõ ràng.

Đã đến nước này, Tiêu Nguyên Tinh cũng không giấu diếm nữa.

Hắn thuật lại từng lời mà Tạ Thanh Nhai đã nói với mình ngày hôm qua, kể hết với Từ Đoan Nghi.

Từ Đoan Nghi nghe xong, cả người sững sờ.

Nàng không phải chưa từng nghĩ đến những điều này.

Nàng so với bất kỳ ai đều hy vọng chuyện này có thể giải quyết trong hòa bình, chính vì vậy nàng mới thử dò hỏi ý tứ của dì.

Nhưng nàng không ngờ, Tạ Thanh Nhai lại chủ động tìm đến biểu ca để bàn chuyện hợp tác.

Hắn không sợ sao?

Dù biết rõ biểu ca sẽ không hại hắn, nhưng biểu ca là người thế nào, nàng hiểu rõ hơn ai hết, còn Tạ Thanh Nhai… hắn không biết.

Giữa bọn họ căn bản không hề quen thuộc.

… Vậy mà hắn vẫn dám đến gặp.

Trong sự tĩnh lặng, nhịp tim của Từ Đoan Nghi đập nhanh đến mức không thể khống chế, cả giọng nói lẫn hơi thở cũng có phần gấp gáp.

“Hắn thật sự rất thích muội.”

Giọng nói của biểu ca bỗng vang lên bên tai, Từ Đoan Nghi không tự chủ được mà ngẩng đầu nhìn hắn.

Tiêu Nguyên Tinh nhìn nàng, chậm rãi nói:

“Nếu không phải vì muội, hắn sẽ không mạo hiểm như vậy để chủ động tìm ta.”

“Muội dành tình cảm cho hắn bao lâu nay, xem ra cũng không uổng phí.”

Nghe vậy, Từ Đoan Nghi cảm thấy mũi cay cay, vành mắt bỗng chốc đỏ hoe.

Dù nàng cố kìm nén, nhưng nước mắt vẫn như muốn rơi xuống.

Nàng gắng gượng, hít sâu một hơi, ép bản thân không bật khóc.

Trong lòng dâng lên vô vàn cảm xúc, những lo lắng, hoang mang trong mấy ngày qua dường như đều được xoa dịu phần nào nhờ vào tin tức này.

Thế nhưng, trong lòng nàng vẫn không khỏi bất an.

Nàng nhìn biểu ca, khẽ hỏi: “Dì mẫu sẽ đồng ý chứ?”

Tiêu Nguyên Tinh nghe nàng hỏi vậy, cũng trầm mặc giây lát.

Hắn không biết.

Nhưng sự do dự này, hắn không muốn để lộ ra trước mặt Chiêu Chiêu.

Hắn khẽ xoa đầu nàng, dịu dàng nói: “Ta sẽ nói chuyện với cô cô thật tốt.”

Từ Đoan Nghi lập tức tiếp lời: “Muội sẽ đi cùng biểu ca!”

Nhưng Tiêu Nguyên Tinh không hề suy nghĩ mà liền từ chối ngay.

Hắn nghiêm nghị nhìn nàng, giọng nói kiên quyết:

“Không được. Chuyện này muội đừng nhúng tay vào, tránh để cô cô nổi giận.”

“Hiện tại ta cũng sẽ không vội nói với cô cô về Tạ Thanh Nhai…”

Chưa đợi Từ Đoan Nghi phản đối, hắn đã nói tiếp, ánh mắt dịu dàng nhưng đầy cương nghị:

“Chiêu Chiêu, bao năm qua rồi, muội phải để cho cô cô có thời gian thích nghi.”

“Đừng khiến bà cảm thấy chúng ta đang ép buộc bà.”

Từ Đoan Nghi vốn là người trầm ổn, vừa rồi chỉ là nhất thời không kìm được mà nôn nóng, lúc này nghe biểu ca nói vậy, nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Không do dự, nàng khẽ gật đầu đáp: “Được.”

Sau đó, nàng hít sâu một hơi, chủ động chuyển đề tài, nói với Tiêu Nguyên Tinh: “Muội đi cùng biểu ca đến gặp dì mẫu.”

Tiêu Nguyên Tinh nhìn nàng, dịu giọng nói: “Muội về nghỉ ngơi trước đi.”

Từ Đoan Nghi thoáng lộ vẻ nghi hoặc, cho đến khi thấy ánh mắt nghiêm nghị của biểu ca, hắn nói tiếp: “Muội đi gặp cô cô với dáng vẻ thế này, cô cô nhất định sẽ suy nghĩ nhiều.”

Lúc này, Từ Đoan Nghi mới chợt nhận ra.

Nàng thoáng xấu hổ, nàng trước nay không phải là người hay khóc.

Nghĩ vậy, nàng không tiếp tục kiên trì nữa, chỉ nhẹ nhàng nói: “Vậy để Thời Vũ đi cùng huynh.”

Lần này, Tiêu Nguyên Tinh không từ chối.

Trước khi rời đi, hắn lại dặn dò nàng: “Đừng nghĩ linh tinh nữa, hãy nghỉ ngơi thật tốt. Mọi chuyện rồi sẽ có cách giải quyết, đừng chỉ nghĩ đến điều xấu nhất.”

“Cô cô sớm muộn gì cũng sẽ hiểu ra thôi.”

“Còn nữa, Chiêu Chiêu, muội phải nhớ rằng, chúng ta đều rất yêu thương muội.”

“Dù là ta, cô cô, hay là Tạ Thanh Nhai… Những người yêu muội sẽ không nỡ làm tổn thương muội, vì thế đừng nghĩ tiêu cực, cũng đừng làm chuyện dại dột, muội hiểu chứ?”

Tiêu Nguyên Tinh nói với giọng nghiêm khắc.

Hắn lo nhất chính là trong cuộc chiến không tiếng súng này, Chiêu Chiêu vì không thể chọn lựa mà cuối cùng làm ra chuyện dại dột, hy sinh chính bản thân mình.

Từ Đoan Nghi hiểu ý của hắn, trong lòng không khỏi áy náy.

Bởi vì trước đây, nàng thực sự từng có suy nghĩ như vậy.

Chỉ là không dám để biểu ca biết, sợ hắn sẽ nổi giận.

“Biểu ca yên tâm, muội sẽ không làm chuyện dại dột nữa.” Sau này sẽ không bao giờ nữa.

Lần đầu tiên kể từ khi lấy Tạ Thanh Nhai, nàng cảm thấy nhẹ nhõm như vậy, không chỉ vì những gì hắn đã làm, mà còn vì những lời của biểu ca…

Nụ cười tự nhiên nở rộ trên gương mặt nàng.

Tiêu Nguyên Tinh thấy nàng như vậy, mới yên tâm hơn.

“Muội về nghỉ ngơi trước đi, ta đến gặp cô cô.” Nói xong, hắn xoay người rời đi.

Từ Đoan Nghi lập tức dặn Thời Vũ đi theo.

Thời Vũ cầm theo bát canh hạt sen, bước nhanh theo Tiêu Nguyên Tinh.

Từ Đoan Nghi đứng tại chỗ một lát, sau đó mới lặng lẽ giấu đi niềm vui trong lòng, quay về phòng nghỉ ngơi.