Nữ tử vào cung mà dám công khai nói không muốn làm phi tử của bệ hạ, không hề hay biết gì về lòng người hiểm ác. Lòng dạ kiểu này thì sớm muộn gì cũng sẽ mất mạng.

“Đúng là ngươi không hợp ở lại hoàng cung.” Bùi Tuấn vừa nói vừa đứng dậy, thản nhiên nhìn lướt qua hộp thức ăn tuy đã cũ được được lau chùi sạch sẽ, lạnh lùng nói: “Ta cứu ngươi, ngươi làm điểm tâm cho ta, chúng ta hết nợ. Sau này đừng gặp lại nữa.”

Chút hân hoan giấu kín trong lòng Phượng Ninh thoáng chốc tan biến.

“A…” Nàng thậm chí không dám hỏi nguyên do, chỉ đau khổ kêu một tiếng. Nhưng vừa nhớ lại câu nói lúc nãy của hắn, nàng biết ngay tại sao hắn lại nói như vậy.

Tiểu cô nương đáng thương níu chặt tay áo, nước mắt chực trào, cắn môi không biết nên nói gì.

Bùi Tuấn không thích kẻ yếu. Không có ai mạnh mẽ ngay từ khi mới sinh, phải học được tự lập tự cường. Thời Tiên đế cai trị hoạn quan lộng hành, gây thù chuốc oán khắp nơi, bỏ mặc cục diện loạn trong giặc ngoài này cho hắn. Hồi vào cung hắn chỉ mới mười bảy tuổi, đến Kinh thành này một thân một mình, bị cuốn vào lốc xoáy trong Kinh thành, trên có Thái hậu chèn ép, dưới có Nội các cản đường, thiếu niên Thiên tử không có uy vọng, ai thèm để mắt đến hắn? Nhưng hắn chẳng những vượt qua mà còn càng ngày càng thành thạo đối phó với kẻ địch chung quanh.

Hắn không có hứng quan tâm cảm nhận của Phượng Ninh, nhận lấy chiếc ô từ tay thị vệ lặng lẽ xuất hiện rồi rời đi.

Phượng Ninh trơ mắt nhìn bóng lưng của hắn bị mưa bụi nuốt chửng mà không làm được gì. Cảnh tượng này khiến nàng nhớ lại chiều hôm mẫu thân rời đi, cũng là một ngày mưa phùn rả rích như vậy, nàng cứ như một chú mèo con bị vứt bỏ, co quắp ngồi trong lán rơm, không có chốn về.

May mà Phượng Ninh trời sinh lạc quan, chỉ chốc lát sau đã tự khuyên nhủ bản thân, nói không chừng sau này rời cung thì có thể quang minh chính đại gặp hắn. Nàng cầm ô giấy dầu, lảo đảo về Diên Hi cung một mình.

Trời đã tối, thềm đá ướt sũng, ngay cả cửa sổ giấy cũng hơi ẩm. Dương Ngọc Tô thấy nàng về trễ thì tức giận giậm chân.

“Mấy ngày nay muội sao vậy? Muội lạ nước lạ cái trong hoàng cung này mà vẫn chạy lung tung khắp nơi…”

Dương Ngọc Tô đang chất vấn hăng say thì chợt thấy vành mắt Phượng Ninh đỏ bừng như vừa khóc, bèn ôm nàng vào lòng, lớn tiếng hỏi: “Ai bắt nạt muội?”

Tính cách của Dương Ngọc Tô vốn là vậy, người của mình thì mình muốn mắng sao cũng được, nhưng lại rất bênh vực người một nhà. Vẻ mặt của nàng ấy như thể chỉ cần Phượng Ninh tiết lộ tên thì nàng ấy sẽ xông ra ngoài cãi cọ một trận.

Thấy dáng vẻ của nàng ấy, Phượng Ninh nín khóc mỉm cười: “Không có gì, ta chỉ nhớ mẫu thân…”

Dương Ngọc Tô mềm lòng, dẫn nàng vào phòng, lấy hộp thức ăn trong tay nàng ném sang một bên. Nghĩ đến thân thế của Phượng Ninh, trong lòng nàng ấy lại tràn đầy thương tiếc.

“Hôm Đoan ngọ, ta đi ngang qua trước cổng nhà muội, cha muội còn hỏi ta tại sao muội không hồi phủ.” Dương Ngọc Tô cười khẩy: “Sao ông ta vẫn còn mặt mũi hỏi câu này nhỉ?”

Hai mắt Phượng Ninh tối sầm.

…

Bùi Tuấn men theo con đường dài trở về Dưỡng Tâm điện thì thấy một người quỳ trước cổng.

Gạch nền trước Tuân Nghĩa môn được nước mưa rửa sạch bong, từng chiếc đèn lồng được thắp sáng đung đưa dưới mái hiên, ánh sáng cô độc lạnh lẽo phủ đầy hơi nước chiếu sáng con đường sâu thẳm, càng làm tôn lên vẻ trang nghiêm của cung tường nguy nga.

Hôm nay Mao Xuân Tụ vào cung thỉnh an Thái hậu, song nàng ta vẫn chưa từ bỏ ý định với Hoàng đế nên mới muốn đến van cầu Hoàng đế để xin một ân điển của hắn.

Lọn tóc bên thái dương của thiếu nữ trẻ tuổi bị ướt nhẹp vì mưa bụi, búi tóc vẫn không bị rối loạn, không hổ từng là Đệ nhất mỹ nhân Kinh thành, ngay cả tư thế quỳ cũng đoan trang, mỗi góc độ đều toát lên phong phạm, nàng ta xách làn váy thấm ướt, dập đầu trước Bùi Tuấn.

“Bệ hạ, thần nữ biết lỗi rồi, sau này thần nữ không dám đi sai một bước, nhất định sẽ cẩn thận từng li từng tí, mọi chuyện đều nghe lời người, mong người hãy nhận thần nữ. Người bên ngoài đều biết thần nữ đã vào cung được hai tháng nên cho rằng thần nữ đã là người của bệ hạ, còn ai chịu cưới thần nữ nữa? Vả lại trong lòng thần nữ chỉ có mình bệ hạ, mong bệ hạ cho thần nữ một vị trí, dù chỉ làm nữ quan thôi cũng được. Thần nữ sẵn lòng làm việc vặt cho bệ hạ…”

Nàng ta ỷ vào nhan sắc của mình mà đặt cược một phen. Tổ phụ của nàng ta đã trí sĩ, không lo sẽ có ngoại thích chuyên quyền, mà Mao gia vẫn có sức ảnh hưởng trong triều đình, giữ nàng ta ở lại hoàng cung trăm lợi mà không có một hại. Nàng ta đã được gặp Bùi Tuấn, không thể nào vừa ý người khác được nữa.

Tiếc rằng nam tử cao lớn kia chỉ hờ hững đứng trong mưa bụi, sau đó lướt qua bên cạnh nàng ta, bước vào Dưỡng Tâm điện.

Thấy người khác xinh đẹp hơn nàng ta thì muốn hại chết người khác, lòng dạ độc ác cỡ này mà giữ lại trong hoàng cung thì khác nào rước tai họa?

“Trẫm chỉ cho người khác một cơ hội.”

Hắn không ngoảnh đầu lại.

Bùi Tuấn vừa ăn điểm tâm xong nên cứ thấy dính răng. Hắn vừa vào điện thì lập tức uống một bát trà lớn, lúc này mới thấy thoải mái hơn.

Liễu Hải hầu hạ Bùi Tuấn vào phòng tắm rửa, đến khi thay long bào đi ra, Bùi Tuấn chợt hỏi ông ấy: “Lai lịch của cô nương ấy là thế nào?”

Liễu Hải ngước mắt nhìn hắn. Nếu là người khác thì chắc chắn sẽ không hiểu ý hắn, chỉ có điều dù sao Liễu Hải cũng là người hầu hạ trước mặt Hoàng đế, lòng dạ cực kỳ khôn khéo, biết rõ hắn đang hỏi Phượng Ninh, ông ấy bèn cười đáp: “Nàng ấy họ Lý, là tiểu nữ nhi của Thiếu khanh Hồng lư tự Lý Nguy, mấy năm trước thân mẫu của nàng ấy qua đời, nàng ấy phải kiếm sống dưới tay đích mẫu, quả là một cô nương đáng thương. Phải rồi, khuê danh của nàng ấy là Lý Phượng Ninh.”

Bùi Tuấn ngồi xuống cạnh cửa sổ phía Đông, nghe được tên của nàng thì nhận xét: “Tên nghe hào phóng hơn tính cách.” Sau đó, giọng hắn trở nên lạnh lẽo: “Lý Nguy?”

Hắn hỏi thêm một câu chỉ để xác nhận, nếu cô nương nhà người ta không bằng lòng vào cung thì chắc chắn là bị ép, mà người ép nàng chỉ có thể là cha mẹ của nàng. Hắn đường đường là Thiên tử, không có khả năng ép nữ nhân hầu hạ hắn, hắn chỉ muốn biết rốt cuộc là kẻ nào làm chuyện vô liêm sỉ như vậy.

Chức quan của Lý Nguy thấp, chưa đủ tư cách được gặp Hoàng đế. Hoàng đế cũng không biết ông ta là ai, song vẫn từng nghe tên người này. Không phải vì Lý Nguy giỏi giang cỡ nào, mà là vì hồi Hoàng đế mới vào kinh từng xem lý lịch của quan viên các bộ ở Kinh thành, hắn kiến thức uyên bác nên nhớ rõ tên của người này. Lý Nguy xuất thân khoa cử, tinh thông ngôn ngữ của mấy nước, người đương thời nhận xét ông ta là người mạnh vì gạo, bạo vì tiền, tuy nhiên trong mắt Bùi Tuấn, e rằng đây chỉ là kẻ giỏi nịnh hót, cúi trên luồn dưới mà thôi, không thì sao lại làm trò ép nữ nhi vào cung được? Rõ ràng là vì ông ta thấy tiểu nữ nhi xinh đẹp động lòng người nên định bán đứng nàng để củng cố địa vị cho bản thân.

Bùi Tuấn sinh lòng chán ghét, không khỏi phẫn nộ: “Chẳng phải Lễ bộ chọn người đều có quy trình à? Văn thư của Lý Phượng Ninh có qua xét duyệt không?”

Nhắc đến chuyện Lễ bộ chọn nữ quan thì còn nghiêm ngặt hơn Lại bộ chọn quan viên, chẳng những yêu cầu nữ tử phải là người đoan trang hiền thục, dáng điệu thướt tha yêu kiều mà còn yêu cầu các cô nương phải thông tuệ biết lễ nghĩa, ví dụ như tôn nữ của Thủ phụ Nội các Dương Uyển, đó chính là tài nữ tinh thông cầm kỳ thi họa, thuở nhỏ thường xuyên phụng dưỡng bút mực trong thư phòng của tổ phụ, sau này vào cung cũng là người nổi bật nhất trong số các nữ quan. Đương nhiên khảo hạch là một chuyện, đến khi tuyển chọn thật thì vẫn còn lý do khác.

Liễu Hải thấy Bùi Tuấn hỏi thẳng vào trọng tâm, ông ấy cũng đổ mồ hôi lưng: “Lão nô quên xem cái này…” Không phải quên xem, mà là đã xem văn thư của Lý Phượng Ninh từ lâu nhưng không dám nói thật.

Rất hiển nhiên, Lý Phượng Ninh dựa vào nhan sắc của mình khiến quan viên Lễ bộ làm lơ sự thật là nàng không có tài cán gì.

Bùi Tuấn vô cùng thông minh, thấy Liễu Hải cứ ấp a ấp úng thì lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

“Nhân cơ hội này cảnh cáo Lý Nguy, sau đó đưa nữ nhi của ông ta rời cung.”

Nghe vậy, đôi mắt híp của Liễu Hải trợn tròn. Đưa tiểu Phượng Ninh rời cung ư? Một cô nương xinh đẹp dễ thương như vậy biết tìm đâu ra? Rõ ràng Lễ bộ muốn lấy lòng Hoàng đế, ai ngờ lại đụng chạm vào cấm kỵ của Hoàng đế.

Con người Hoàng đế cái gì cũng tốt, chỉ có điều cuộc đời quá suôn sẻ. Từ thuở nhỏ là nhi tử duy nhất của Tương Vương và Vương phi, nhận muôn vàn sủng ái, ba tuổi biết chữ, năm tuổi tập võ, nho sĩ cả thành tranh nhau làm thầy của hắn, khí chất cao quý và ngạo mạn đã khắc sâu xương tuỷ ngay từ khi mới chào đời, chưa bao giờ chịu khuất phục trước người khác. Cũng vì thế mà hắn chưa từng nếm trải cay đắng của tình yêu.