Nói đến cũng chẳng trách sao Ám Nhất lại bảo chủ tử nhà mình đang xuân tâm nhộn nhạo.

Ai bảo hắn ta không chỉ một lần bắt gặp vị Thế tử nhà mình vào lúc đêm khuya thanh vắng, lấy ra một cái túi thơm nhìn chăm chú. Lần trước, cũng chính là đêm hôm kia, Thế tử còn đưa túi thơm lên mũi ngửi ngửi.

Cảnh tượng ấy… có phần rợn người.

Nam nhân si tình đều rợn người đến vậy sao? Còn rợn người hơn cả trong hí khúc…

Thôi thị nghe lời Ám Nhất, khóe môi giật giật.

Ám Nhất là hộ vệ của con trai bà ấy, nhỏ hơn Tiết Vô Vấn một tuổi, ngày thường rảnh rỗi thích xem hí khúc. Chắc là xem hí khúc nhiều quá nên lời nói ra luôn khiến người ta giật mình.

Ví dụ như bây giờ, dùng từ “xuân tâm nhộn nhạo” để hình dung đứa con trai lạnh lùng của bà, Thôi thị tuyệt đối không tin.

Nếu con trai bà thật sự có ý trung nhân, bà ấy nhất định sẽ vui mừng thay nó cầu thân.

Tiểu tử đó cũng hiểu rõ trong lòng, đã ba lần bảy lượt nói với bà ấy, nếu có cô nương nào vừa ý sẽ nói với bà ấy, để bà ấy khỏi phải tự ý tác hợp, ép nó phải hối hôn.

Hiện tại nó chưa nói với bà ấy, tức là vẫn chưa gặp được ý trung nhân.

Thôi thị xoa xoa ấn đường, nói với Ám Nhất: “Ta biết rồi, ngươi cùng Thế tử đường xa mệt mỏi, lui xuống nghỉ ngơi đi.”

Tiết Vô Vấn rời khỏi Kính Trập viện đi thẳng đến tường thành, đứng đó phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy trời xanh biếc như ngọc, thảo nguyên mênh mông vô tận, gió đầu thu nơi biên ải thổi vù vù.

Nơi này khác hẳn với Thanh Châu.

Một người cầu kỳ trong ăn uống, thích sự tinh tế, tỉ mỉ như nàng, e rằng sẽ khó mà quen với Túc Châu.

Cho dù thích nghi được thì sao?

Nàng là nữ nhi Vệ thị Thanh Châu, vừa sinh ra đã được định làm Thái tôn phi, là Vệ Đại nương tử. Còn hắn là Thế tử Định Quốc Công, sau này gặp nàng ở Thịnh Kinh, e rằng còn phải cung kính hành lễ, gọi nàng một tiếng “Nương nương”.

Tiết Vô Vấn cụp mắt xuống, tay phải đặt lên hông bên phải, nơi đó đeo đao, còn có một túi thơm.

Túi thơm ấy như nàng nói, đã sớm không còn mùi hương.

Hắn đã sớm nên vứt nó đi rồi.

Hắn thừa nhận mình đã động tâm, động t.ình, nhưng hắn, Tiết Vô Vấn, không phải không có Vệ Xuân thì không được.

Ngón tay thon dài chậm rãi lướt qua đường kim mũi chỉ tỉ mỉ trên túi thơm, Tiết Vô Vấn nhắm chặt mắt, đầu ngón tay hơi dùng lực, túi thơm hóa thành vô số mảnh vải vụn, bị gió thu lạnh lẽo cuốn đi, phiêu tán trong đất trời.

Tiết Vô Vấn chậm rãi mở mắt, thần sắc khôi phục vẻ lười biếng thường ngày, xoay người bước nhanh xuống tường thành.

***

Tiết Vô Vấn mới trở về được vài ngày, quân Bắc Địch lại lặng lẽ đến xâm phạm, cướp bóc vài lần ở những thành nhỏ giáp ranh.

Hắn cầm đao lên ngựa, dẫn theo một đám tướng sĩ trẻ tuổi ngang tuổi mình xông thẳng vào giao chiến với quân Bắc Địch.

Cỏ ngoài biên ải ngày một khô héo, rồi dần dần phủ đầy sương tuyết.

Tháng tư năm Thừa Bình thứ hai mươi tám, sương tuyết dần tan.

Quân Túc Châu và quân Bắc Địch đã giao tranh suốt bốn tháng, chiến sự cuối cùng cũng lắng xuống.

Ngày ngừng chiến, các tướng sĩ uống rượu suốt đêm.

Trong lúc rượu say ngà ngà, đám thanh niên lâu ngày không về nhà, huyết khí phương cương, miệng lưỡi không kiêng dè nói những lời tục tĩu.

Đều nói về nhà việc đầu tiên phải làm là bế vợ lên giường sinh con.

Trong đám người này cũng không thiếu những người trẻ tuổi chưa từng cưới vợ hay chưa ăn mặn như Tiết Vô Vấn, mấy tiểu tướng nghe mà mặt đỏ tai hồng.

Tiết Vô Vấn lại rất bình tĩnh, thỉnh thoảng còn nói theo vài câu tục tĩu, như một lãng tử dày dạn kinh nghiệm.

Giọng nói của đám đàn ông càng lúc càng cao vút, Tiết Vô Vấn uống vài ngụm rượu, lơ đãng nằm trên giường, nhìn trăng ngoài cửa sổ.

Vầng trăng ấy giống như hạt sen, tỏa ra ánh sáng mờ ảo giữa màn đêm vô tận.

Chắc là do rượu mạnh làm say lòng người.

Vầng trăng sáng ấy lại khiến hắn nhớ đến một đôi mắt trong trẻo lạnh lùng.

Hắn đã lâu không nhớ đến vị Đại nương tử ở Thanh Châu.

Cho đến lúc này, nghe cả đêm những lời tục tĩu, lại uống đầy bụng rượu, hắn nhìn vầng trăng mờ ảo, nhớ đến nàng.

Trong cơn mơ màng, Tiết Vô Vấn nhắm mắt ngủ thiếp đi, trở lại ngày hôm đó ở núi Thanh Vân.

Hắn nắn xương cho nàng, nàng cắn môi đến đỏ, để lại hai dấu răng hình trăng khuyết.

Chỉ là lần này hắn không rời mắt, mà thuận theo tâm tư thầm kín, đưa tay lên sờ hai dấu răng ấy.

Môi nàng mềm mại như hắn tưởng tượng, hắn nhẹ nhàng vuốt ve hai cái, cuối cùng không nhịn được, cúi đầu hôn lên. Nàng mở đôi mắt trong veo, cũng không phản kháng, ngoan ngoãn để hắn hôn.

Hơi thở của hắn dần dần gấp gáp, tay đưa lên rút cây trâm gỗ trên búi tóc nàng, ba nghìn sợi tóc đen xõa tung trên chiếc áo choàng đỏ thẫm.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng ẩn trong mái tóc rối bời, vành mắt đỏ hoe, môi hé mở, như một chú cá nhỏ đang thở.

Tiết Vô Vấn siết chặt eo nàng, rồi…

Rồi không còn gì nữa, vì hắn đã tỉnh giấc.

Từ giấc mơ tiếng ve râm ran trên núi Thanh Vân trở về tiếng ngáy vang trời trong doanh trại.

Tim đập thình thịch dữ dội, toàn thân nóng bừng khó chịu, khô khốc như bảy ngày bảy đêm chưa uống nước.

Tiết Vô Vấn nghiến răng hít một hơi, dừng lại một lúc, rồi xuống giường.

Vừa ra ngoài thì thấy Ám Nhất ngồi bên đống lửa, đang chăm chú nghe một lão đầu bếp kể chuyện phong hoa tuyết nguyệt.

“Thế tử, sao ngài lại dậy rồi?” Ám Nhất ném một khúc củi vào lửa, ngạc nhiên nói: “Hôm nay ngài uống nhiều rượu như thế, còn tưởng ngài sẽ ngủ đến tận trưa mới dậy chứ!”

Tiết Vô Vấn không trả lời hắn ta, tự mình đi đến bên một cái chum nước, múc một gáo lớn, cúi người xuống, dội thẳng lên đầu.

Một gáo nước lạnh dội xuống, ngọn lửa âm ỉ trong người cuối cùng cũng dịu đi phần nào.

Ám Nhất trợn tròn mắt, vội vàng đưa một miếng vải cho Tiết Vô Vấn, lắp bắp nói: “Thế tử, ngài đây là… vẫn chưa tỉnh ngủ sao?”

Tiết Vô Vấn vén mái tóc ướt nhẹp, nhận lấy miếng vải của Ám Nhất, lau qua loa, nói: “Đang nói chuyện gì với lão Phong vậy?”

Lão Phong chính là vị đầu bếp lớn tuổi kia.

Ám Nhất cười hề hề: “Thuộc hạ đang nghe lão Phong kể một chuyện cũ mà ông ấy hối hận nhất, thật không ngờ lão Phong cũng có quá khứ sầu thảm, nghe mà rơi lệ!”

Tiết Vô Vấn nhướn mày, còn chưa kịp mở miệng đã nghe Ám Nhất lèo lèo kể lại câu chuyện.

“Lão Phong hồi trẻ thầm mến một cô nương. Định nhờ mẹ đến cầu thân, ai ngờ cô nương ấy đã sớm đính hôn, đối phương là một thư sinh, nho nhã, học rộng tài cao, lão Phong cảm thấy mình không bằng người ta nên từ bỏ ý định, đi tòng quân.”

Ám Nhất uống một ngụm nước lạnh, tiếp tục nói: “Nào ngờ ba năm sau trở về, nghe tin cô nương ấy qua đời. Thì ra tên thư sinh kia có một hồng nhan tri kỷ lúc sa cơ lỡ vận, sau khi cưới vợ vẫn dây dưa không dứt với hồng nhan tri kỷ, ép cho người vợ uất ức mà chết. Lão Phong vẫn luôn hối hận, nếu lúc trước ông ấy bày tỏ tâm ý với cô nương kia, có lẽ mọi chuyện đã khác.”

Ám Nhất nói xong liền thở dài.

Tiết Vô Vấn im lặng một lát, vài giọt nước theo mái tóc rơi xuống, tí tách, tí tách.

Hắn thản nhiên nói: “Tên thư sinh đó sau này thế nào? Lão Phong không tìm cớ giết hắn sao?”

Ám Nhất nghe ra sát khí trong lời nói của Thế tử nhà mình, khó hiểu gãi đầu, nhỏ giọng nói: “Cái đó… cái đó thì không. Thuộc hạ thấy tên thư sinh đó tuy đáng ghét, nhưng tội… tội không đáng chết…”

Kẻ đó đã ép chết cô nương mà ông ấy yêu thương, còn tội không đáng chết sao?

Nếu là hắn, nếu là hắn…

Tiết Vô Vấn lặng thinh, cứ thế ngồi xuống một đống rơm, ngước mắt nhìn lên.

Đêm vắng lặng, vầng trăng vẫn treo cao trên màn trời, xa xôi, vời vợi, chỉ có thể nhìn, chỉ có thể ngóng.

***

Thời gian thoắt cái đã đến cuối tháng bảy.

Ngày hai mươi mốt tháng bảy, sáng sớm Tiết Vô Vấn đã trở về phủ Định Quốc Công.

Khi vào Kinh Trập viện vấn an Thôi thị, bà ấy đang sai người đưa lễ cập kê đến Thanh Châu.

Nghe hai chữ “cập kê”, ánh mắt hắn khựng lại, lặng lẽ liếc nhìn chiếc hộp gỗ trên tay Thôi thị.

Túc Châu nổi tiếng sản xuất ngọc đẹp, trong hộp là một bộ trâm cài ngọc bích thượng hạng.

Làn da nàng trắng trong gần như trong suốt, bộ trâm cài này thật xứng với nàng.

Gia nhân ôm hộp, lĩnh mệnh lui xuống, trong phòng chỉ còn lại hai mẹ con.

Thôi thị nhấp một ngụm trà, nói với Tiết Vô Vấn: “Hôm trước bà nội con bị cảm phong hàn, ta nghĩ lúc này chiến sự không gấp gáp, ngày mai con thu xếp hành lý, về Thịnh Kinh ở lại mười ngày nửa tháng, vừa vặn cùng bà vui vẻ đón Tết Trung Thu, thay ta và cha con làm tròn đạo hiếu.”

Tuổi lão phu nhân đã cao, bà ấy không chịu được thời tiết lạnh khô của Túc Châu, những năm nay vẫn luôn sống ở Thịnh Kinh.

Hai tháng trước chắc là nhớ cháu trai nên bà ấy đã gửi thư cho Thôi thị.

Tiết Vô Vấn nghe nói Tiết lão phu nhân bệnh, gật đầu đồng ý, trước ngày rằm tháng tám đã trở về Thịnh Kinh.

Thịnh Kinh là Kinh đô, câu chuyện uống rượu thưởng trà của bá tánh dưới chân Thiên tử cũng khác với nơi khác, mấy ngày nay chuyện được bàn tán nhiều nhất chính là chuyện vị thông phòng của Thái tôn Điện hạ bị Thái tử phi ép phá thai.

Có người nói Thái tử phi làm vậy là đúng, vị Thái tôn phi Thanh Châu còn chưa vào cung mà đã sinh ra thứ trưởng tử, há chẳng phải chướng mắt người ta?

Cũng có người nói Hoàng thất vốn ít con nối dõi, bỏ đi đứa trẻ vô tội thật sự là bất nhân, sinh đứa bé ra rồi để chủ mẫu nuôi dạy há chẳng phải tốt hơn sao?

Lại có người nói vị thông phòng kia thật đáng thương, mang thai đúng thời điểm không may.

Vệ Đại nương tử vốn yếu ớt, cũng không biết có thể sinh hạ đích trưởng tử hay không. Cũng không thể vì nàng không sinh được mà không cho các cơ thiếp khác sinh. Nếu vị thông phòng kia mang thai sau khi nàng vào phủ Thái tử, nói không chừng đứa bé này có thể giữ được.

Tiết Vô Vấn vui vẻ với gia đình vài ngày, cuối cùng cũng không ngồi yên được, đến Ngọc Kinh lâu tìm Tô Ngọc Nương.

Tô Ngọc Nương rót cho hắn một chén rượu, mỉm cười nói: “Đứa bé không phải do Thái tử phi ép phá thai, mà là Thái tôn Điện hạ tự mình hạ lệnh, bắt nàng ta uống thuốc phá thai. Vị thông phòng kia là con gái của nhũ mẫu Thái tôn Điện hạ, từ nhỏ đã có chút tình nghĩa với Thái tôn Điện hạ, Thái tôn chắc cũng có chút không nỡ. Nhưng không nỡ thì không nỡ, khi cần cứng rắn thì không hề do dự.”

Tiết Vô Vấn nhếch mép: “Không phá thai, vị thông phòng kia làm sao sống được? Thái tôn chỉ đang bảo vệ tính mạng của nàng ta.”

Hắn nói lời này rõ ràng đang mỉm cười, nhưng Tô Ngọc Nương lại nhận ra một tia lửa giận ẩn giấu trong lời nói của hắn.

Bà ta cũng không hỏi nhiều, chỉ cười nói: “Vị thông phòng kia uống thuốc phá thai rất dứt khoát, không khóc không nháo, cực kỳ hiểu chuyện. Thái tử phi còn khen nàng ta hiểu chuyện, đã hứa sau khi Thái tôn đại hôn, chỉ cần nàng ta lại mang thai, sẽ ban cho nàng ta vị trí phi tử.”

Tô Ngọc Nương quản lý Ngọc Kinh lâu, tin tức gì trong Thịnh Kinh bà ta gần như đều biết được ngay lập tức.

Về vị thông phòng của Thái tôn, bà ấy cũng biết được đôi chút.

Khóe môi Tô Ngọc Nương nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý: “Dùng một đứa con chưa chào đời để đổi lấy một vị trí, cùng với sự áy náy của Thái tôn, tiện thể chọc tức vị Thái tôn phi tương lai sắp cập kê. Thủ đoạn này thật cao tay.”

Vừa dứt lời, nhiệt độ trong phòng bỗng chốc lạnh đi vài phần.

Tiết Vô Vấn không nói một lời, chỉ cúi đầu nhìn chén rượu trong tay.

Thêm một tháng nữa, nàng sẽ cập kê, người Vệ gia không thể không biết chuyện ở Thịnh Kinh, nàng đương nhiên cũng sẽ biết.

Nàng… có thấy khó chịu không?

***

Tiết Vô Vấn đoán không sai, chuyện thông phòng của Thái tôn có thai, Vệ gia ngay từ đầu đã biết.

Chỉ là Vệ Thái phó không muốn cháu gái mình vì chuyện này mà ảnh hưởng đến tâm trạng ngày cập kê, nên đã hạ lệnh phong tỏa tin tức, không cho người khác nhắc đến chuyện này.

Vệ Xuân cũng chỉ nghe loáng thoáng về chuyện đó.

Cung ma ma được Thái tử phi phái đến dạy nàng lễ nghi cung đình còn cười nói với nàng: “Vì giữ thể diện cho Đại nương tử, Thái tôn Điện hạ không nói hai lời đã cho Mai thị phá thai, nói lễ không thể bỏ. Nô tỳ thấy, Thái tôn thật sự rất coi trọng Đại nương tử.”

Vệ Xuân không đổi sắc, chỉ mỉm cười nhạt, “Ừm” một tiếng.

Cung ma ma thấy thần sắc nàng bình thản, không có vẻ oán trách, trong lòng hài lòng vô cùng. Quả nhiên là tiểu thư Vệ gia Thanh Châu, chỉ riêng khí độ đại khí của chủ mẫu này, đã là điều mà nhiều quý nữ khác không thể với tới.

Chỉ là… thân thể quá yếu ớt.

Lại nói tiếp, nếu không phải cô nương này sinh ra đã được phán là có mệnh Phượng Hoàng, Thái tử phi chắc chắn sẽ không muốn chọn nàng làm Thái tôn phi.

Đời sau Hoàng thất khó có con nối dõi hơn đời trước, dù Hoàng thượng đã mất đi không ít người con, nhưng ít nhất vẫn còn ba Hoàng tử và một Công chúa.

Nhưng đến đời Thái tử Điện hạ, chỉ có một người con.

Thái tử phi đương nhiên hy vọng vị Thái tôn phi tương lai là người có thể sinh nở, trớ trêu thay…

Cung ma ma lặng lẽ liếc nhìn vòng eo thon thả của Vệ Xuân, nhớ đến lời dặn dò của Thái tử phi, cười nói: “Đại nương tử yên tâm, hai cung nữ hiểu chuyện mà Thái tử phi sắp xếp cho Thái tôn đều là người an phận thủ thường, lai lịch rõ ràng. Sau khi người gả vào Đông cung, con cái họ sinh ra đều do người nuôi dạy.”

Ý tứ trong lời này, Vệ Xuân hiểu được.

Cũng chỉ là đang ám chỉ nàng, sau này Thái tôn nhất định sẽ có cơ thiếp, mà con cái của cơ thiếp sinh ra đều sẽ gọi nàng một tiếng “mẫu thân”, do nàng nuôi dạy, đây là thể diện mà Thái tử phi hứa cho nàng.

Mặt Vệ Xuân không đổi sắc gật đầu, còn chưa kịp trả lời, Thạch ma ma bên cạnh bỗng nhiên nói: “Tiểu thư, hôm nay còn phải đến chỗ phu nhân dùng bữa cùng phu nhân, lão nô thấy thời gian cũng không còn sớm nữa.”

Vệ Xuân ngẩn người, nàng không hề hẹn cùng mẹ dùng bữa.

Thạch ma ma… là đang đau lòng cho nàng.

Trong lòng Vệ Xuân ấm áp, nhìn ra ngoài cửa sổ, nói với cung ma ma: “Ma ma thứ lỗi, mẫu thân đang đợi ta qua đó, hôm nay đến đây thôi, ngày mai ta lại tiếp tục học quy củ với ma ma.”

Ra khỏi Tuế An viện, Thạch ma ma cau mày, trực tiếp đỏ hoe mắt.

“Cô nương còn chưa gả qua, họ đã vội vàng đến lên mặt với người, thật quá đáng! Thật coi Vệ gia chúng ta không có ai!”

Vệ Xuân thấy vậy, vội nở nụ cười, nói: “Ma ma đừng buồn, như vậy cũng tốt, ta còn vui mừng vì không cần phải sinh con.”

Thạch ma ma vội nói: “Cô nương!”

Vệ Xuân mỉm cười: “Hoàng thất từ xưa đến nay coi trọng con nối dõi, thân thể ta không đủ khỏe mạnh, họ làm như vậy cũng không có gì đáng trách. Chỉ là ma ma, người đừng cho ông bà và cha mẹ biết những lời cung ma ma vừa nói.”

Lúc này Thạch ma ma không nói nên lời, chỉ cảm thấy đau lòng.

Ai ai cũng hâm mộ cô nương nhà mình vừa sinh ra đã được định làm Thái tôn phi, nhưng ai biết được nàng gả qua đó phải chịu bao nhiêu uất ức chứ?