Mạnh Thiều có đôi tay rất đẹp, Trình Bạc Từ đã chú ý đến điều đó từ khi cô tìm anh để nhờ giảng bài tiếng Anh hồi lớp 10.

Khi ấy, cô đưa bài kiểm tra của mình cho anh, ghi số câu hỏi lên lòng bàn tay. Bàn tay của cô trắng trẻo, nơi đầu ngón tay và rìa bàn tay lộ ra sắc hồng dịu dàng.

Năm lớp 11, anh chia sẻ kinh nghiệm tham gia cuộc thi hùng biện tiếng Anh ở hội trường, sau khi kết thúc, cô đến gặp anh và hỏi về nguồn gốc bài thơ anh đã trích dẫn. Trên bục giảng không có giấy, cô nhờ anh viết lên tay cô.

Trình Bạc Từ từ nhỏ đã luyện chữ, ông ngoại bảo anh rằng khi luyện viết chữ, không quan trọng là loại chữ gì, điều cốt yếu là phải giữ tâm tĩnh lặng như mặt nước. Khi ấy, chữ viết ra mới đạt được mức hoàn hảo.

Nếu ngày đó chữ anh viết lên tay Mạnh Thiều bị ông ngoại nhìn thấy, chắc chắn ông sẽ nhận ra đó là mức tệ nhất mà cháu trai mình có thể biểu hiện.

Những ký ức này lướt qua trong đầu Trình Bạc Từ khi anh tỉnh táo lại tại buổi tụ họp của đội huấn luyện, thấy Dư Thiên đã thu hồi ánh nhìn, trở lại với vẻ mặt bình thường, dịu dàng như mọi khi.

"Những lời đồn đại đó toàn là bịa đặt, vậy mà các cậu cũng tin." Dư Thiên nói.

Người vừa trêu ghẹo không hài lòng: "Dư Thiên, cậu không chơi đẹp rồi, còn giấu cả anh em nữa chứ."

Dư Thiên cười xua tay: "Tha cho tôi đi, được không? Nếu cậu quan tâm như vậy, sau này tôi có người yêu sẽ không nói với mẹ tôi trước, mà sẽ báo cậu đầu tiên."

Chủ đề này được lướt qua nhanh chóng. Một lát sau, điện thoại của Trình Bạc Từ vang lên, là một số điện thoại bàn từ Thủ đô. Khi anh bắt máy, đầu dây bên kia hỏi liệu anh có phải là Trình Bạc Từ, học sinh của trường Trung học Ngoại ngữ Lễ Thành không.

Không biết làm sao mà các thành viên trong đội huấn luyện lại đoán ra từ vài câu trả lời ngắn gọn của anh rằng đó là cuộc gọi từ nhóm tuyển sinh của Đại học P. Vừa cúp máy, mọi người đã không kìm được hỏi liệu anh có phải là thủ khoa khối Tự nhiên năm nay không.

"Không biết, họ không nói cụ thể thứ hạng." Trình Bạc Từ đáp.

Một người bạn chen vào: "Vậy họ có cực kỳ nhiệt tình mời cậu chọn Đại học P, nói rằng chuyên ngành gì cũng được không? Nếu có, thì chắc là cậu đậu rồi."

Trình Bạc Từ hơi đăm chiêu, rồi mới "ừ" một tiếng: "Họ có nói."

Anh hơi lơ đễnh, không phải vì biết mình có thể là thủ khoa mà kích động, ngược lại là vì câu nói của Dư Thiên vừa rồi "Mạnh Thiều lớp chúng ta chắc cũng không kém" cứ luẩn quẩn trong đầu anh.

Liệu anh có cơ hội gặp lại cô không?

Nhưng sau này, khi kết quả xét tuyển đã ngã ngũ, trong danh sách những học sinh khối văn của trường Lễ Thành đỗ vào Đại học P, chỉ có mỗi Dư Thiên.

Lúc đó, Trình Bạc Từ bận rộn với nhiều việc, Trình Hồng Viễn vì chuyện chọn nguyện vọng mà ngày nào cũng đến nhà chặn anh nên anh không có thời gian quan tâm tại sao Mạnh Thiều không đậu Đại học P.

Có lẽ, còn có một chút hờn dỗi tuổi trẻ trong đó. Cô thất hứa, cô không quan tâm, thì anh cũng chẳng cần để ý đến cô.

Sau khi nhập học, anh tình cờ gặp Dư Thiên trong khuôn viên trường đại học. Trong lúc trò chuyện, hai người nhắc lại những ngày học tại Lễ Thành, Dư Thiên nhắc đến Mạnh Thiều, gương mặt lộ rõ vẻ tiếc nuối không thể xua tan.

Còn anh, bên ngoài thì bình thản, nhưng trong lòng cũng không khỏi gợn sóng.

Dòng suy nghĩ từ thời trung học quay về với đêm tối hiện tại, Trình Bạc Từ không nói với Mạnh Thiều về việc Dư Thiên đã trăn trở thế nào với kết quả thi đại học của cô năm ấy, anh chỉ bấm chìa khóa mở cửa xe rồi giúp cô mở cửa ghế phụ.

Trên đường về, anh nói với Mạnh Thiều rằng, khi cô đến Đại học P làm phóng sự cho lễ kỷ niệm trường, anh sẽ cùng cô đi dạo quanh trường.

Mạnh Thiều trông có vẻ mệt mỏi đến mức đầu óc đã không còn tỉnh táo, mơ mơ màng màng đáp lời, chẳng biết có nghe rõ không.

Đến thứ Bảy, đoàn làm phim của đài truyền hình thủ đô đến Đại học P để quay phim tuyên truyền cho lễ kỷ niệm. Vì cần phải phối hợp với lịch trình của nhiều cựu sinh viên đã tốt nghiệp nên buổi quay được sắp xếp vào ngày nghỉ. Mạnh Thiều đi cùng để thu thập tài liệu cho một số bản tin chuyên đề.

Sáng hôm đó, khi chuẩn bị đi, Mạnh Thiều vào phòng thay đồ để lấy áo khoác, thấy Trình Bạc Từ đứng trước gương thắt cà vạt. Cô tiện miệng hỏi: "Hôm nay anh cũng ra ngoài à?"

"Đã hứa với Tằng Tiêu sẽ xuất hiện một chút trong phim quảng cáo." Trình Bạc Từ đáp.

Mạnh Thiều đứng sau lưng anh, nhìn anh qua gương, bỗng nhiên nói: "Anh thắt cà vạt bị kẹt vào cổ áo rồi."

Trình Bạc Từ chỉnh lại một chút, đôi tay đẹp đẽ lướt trên chiếc cà vạt đen, trông rất đẹp mắt nhưng Mạnh Thiều cảm thấy thái độ của anh có phần qua loa vì anh cũng không chỉnh cho đúng.

"Cổ áo vẫn bị kẹt ở dưới." Cô nói.

Trình Bạc Từ hỏi lại: "Thế à? Nhưng anh không nhìn thấy."

Biểu cảm của anh tự nhiên đến mức Mạnh Thiều không nghĩ ngợi gì thêm, chỉ quàng chiếc áo khoác lên cánh tay, tiến lại gần để giúp anh thắt lại cà vạt.

Sau khi thắt xong, cô còn thuận tay chỉnh lại cổ áo cho anh. Cô làm việc này một cách chăm chú, đến mức khi ngẩng đầu lên nhìn Trình Bạc Từ, cô mới nhận ra nét cười tinh quái trong ánh mắt anh.

Mạnh Thiều khựng lại một chút, rồi chợt nghĩ, anh phải mặc đồ công sở hàng ngày, sao lại có thể không biết thắt cà vạt được?

“Ngài đại sứ mà cũng nói dối à?” Cô vừa nói, vừa định rút tay ra khỏi cổ áo anh, nhưng anh đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô.

Phòng thay đồ không có cửa sổ, chỉ có chút ánh sáng mỏng manh từ phòng khác hắt vào qua cửa. Trong không gian mờ tối ấy, mái tóc và đôi mắt của Trình Bạc Từ đen tuyền như mực.

Anh cúi đầu nhìn Mạnh Thiều, cô cảm thấy tim mình như có một hồ nước vừa hình thành, ánh mắt anh như một ngôi sao rơi xuống, tạo nên những gợn sóng rung động.

Trình Bạc Từ lặng lẽ tiến một bước về phía trước, rồi lại một bước nữa, cho đến khi cô buộc phải lùi lại, ngồi xuống ngăn kéo của chiếc tủ quần áo cao ngang người.

Phía trên ngăn kéo, vài chiếc áo sơ mi trắng của anh được treo lơ lửng, Mạnh Thiều bị bao bọc bởi mùi hương thanh khiết của loại nước giặt mà anh thường dùng, như một làn sương lạnh vây quanh.

Trình Bạc Từ cúi xuống, một tay chống bên cạnh cô, tay còn lại đặt chiếc áo khoác của cô sang một bên một cách hờ hững.

Khi anh cúi xuống gần cô hơn, Mạnh Thiều thì thầm: "Sẽ muộn mất."

Hơi thở của Trình Bạc Từ lướt qua đôi môi cô: "Vẫn kịp."

Mạnh Thiều còn định nói thêm gì đó, nhưng anh đã ngậm lấy đôi môi cô, đầu lưỡi bắt đầu vẽ nên những đường nét mềm mại, say đắm.

Anh nâng cánh tay cô lên đặt lên vai mình, còn tay kia nhẹ nhàng vuốt ve eo cô, ngón tay lướt đi một cách tinh tế.

Họ trao nhau một nụ hôn dài, váy của Mạnh Thiều cọ vào quần âu của anh, tạo ra những âm thanh ma sát nhẹ nhàng.

Khi Trình Bạc Từ buông Mạnh Thiều ra, anh vẫn còn lưu luyến, không tiếp tục hôn cô nữa mà chỉ tựa trán mình vào trán cô, lắng nghe từng nhịp thở của cô.

Thời gian vẫn còn sớm, hôm nay là thứ Bảy, không có giờ cao điểm. Mạnh Thiều nghĩ nếu không đến đài truyền hình mà đến thẳng Đại học P thì cũng sẽ không muộn. Cô thử đoán ý anh, rồi rụt rè ngẩng mặt lên chạm vào môi anh.

Trình Bạc Từ phản xạ muốn đáp lại, nhưng rồi suy nghĩ một chút, anh lại dừng lại.

Thấy Mạnh Thiều đang nhìn mình, anh dùng giọng khàn khàn giải thích: "Nếu tiếp tục thì không đi nổi đâu."

Theo Trình Bạc Từ xuống lầu và ngồi lên xe của anh, Mạnh Thiều gọi điện cho đồng nghiệp quay phim ở đài truyền hình, nói rằng cô sẽ không đi từ đài mà sẽ đến thẳng địa điểm quay. Khi họ đến nơi, chỉ cần gửi cho cô định vị là được.

Đồng nghiệp đáp lời, tiện thể hỏi sao cô lại thay đổi kế hoạch đột ngột.

Mạnh Thiều liếc nhìn Trình Bạc Từ ngồi bên cạnh, mặt hơi nóng lên: "...Tôi đi cùng bạn trai."

Đồng nghiệp quay phim "ồ" lên một tiếng: "Sao tôi lại quên mất, Lãnh sự Trình cũng là cựu sinh viên Đại học P mà, anh ấy cũng tham gia quay phim tuyên truyền đúng không?"

Mạnh Thiều chột dạ đáp lại, nhưng trong đầu vẫn là những khoảnh khắc thân mật với Trình Bạc Từ trong phòng để đồ.

Ngày hôm ấy thời tiết rất đẹp, nắng ấm chan hòa. Cả hai theo địa điểm mà đồng nghiệp của Mạnh Thiều chỉ dẫn, đi đến hồ nước trong khuôn viên trường để quay cảnh.

Khi Trình Bạc Từ đứng trước ống kính chúc mừng ngôi trường cũ, Mạnh Thiều nhìn thấy có rất nhiều sinh viên đứng bên đường dừng chân ngắm nhìn anh, thậm chí còn có người giơ điện thoại lên chụp hình.

Chờ đến khi Mạnh Thiều quay xong tư liệu báo cáo, nhiệm vụ buổi sáng hôm ấy cũng kết thúc. Lúc đó còn sớm, Trình Bạc Từ nhớ lại lời hứa trước đó của mình là sẽ cùng Mạnh Thiều dạo quanh trường bèn nắm tay cô, dẫn cô đi tham quan học viện của mình trước.

Gần đến mùa xuân, gió tuy vẫn còn lạnh, nhưng đã có thể ngửi thấy một chút hương thơm của cỏ cây đang đâm chồi nảy lộc.

Mạnh Thiều nhìn quanh nơi mà ngày trẻ cô chưa từng đặt chân đến, lòng bỗng chốc tràn ngập những suy nghĩ khó tả.

Dù hôm đó cô đã nói với Trình Bạc Từ rằng cô vẫn muốn gặp lại anh bây giờ, khi bản thân đã trở nên tốt hơn, nhưng khi thực sự đi trong khuôn viên trường P, cô vẫn cảm thấy nếu năm đó được may mắn chiếu cố một lần, nếu môn tiếng Anh không phát huy thất thường, có thể cùng anh ở chung một ngôi trường suốt bốn năm thì tốt biết bao.

Thấy cô đang ngẩn ngơ, Trình Bạc Từ hỏi cô đang nghĩ gì.

Mạnh Thiều thành thật chia sẻ suy nghĩ của mình với anh, Trình Bạc Từ nghe xong, kéo cô đứng lại dưới ánh nắng cuối đông đầu xuân, nói với cô: “Vậy bây giờ là năm đầu tiên em đậu vào trường P, em đang đi trên đường thì bị anh bắt gặp.”

Anh buông tay cô ra, cố tình tỏ vẻ lạnh lùng: “Mạnh Thiều, em có muốn giải thích với anh một chút không, tại sao hôm đó rõ ràng hẹn anh đến Tháp Trắng lại không đến?”

Mạnh Thiều ngẩn người, nhưng nhanh chóng hiểu ra.

Cô chần chừ, như thể thật sự trở lại năm mười tám tuổi, lúc vừa bước vào đại học.

“... Em sợ anh sẽ từ chối em.” Mạnh Thiều nhỏ giọng nói.

Sự lạnh lùng trên gương mặt Trình Bạc Từ không hề giảm bớt: “Từ chối cái gì?”

Mạnh Thiều nhìn anh, giọng càng nhỏ hơn: “Em thích anh.”

Em thích anh.

Ánh mắt của Trình Bạc Từ khẽ dao động.

Anh im lặng hồi lâu, rồi khi mở miệng lại, giọng anh dịu đi vài phần: “Nếu anh nói, anh sẽ không từ chối thì sao?”

Nói rồi, cổ tay của Mạnh Thiều bị anh nắm lấy.

Anh nắm lấy tay cô.

Trình Bạc Từ cúi đầu nhìn chằm chằm vào cô: “Em có biết anh đã đứng đợi em dưới mưa cả đêm không? Em định bù đắp thế nào đây?”

Thấy Mạnh Thiều không nói gì, anh lại nói: “Mỗi ngày cùng anh đi học tự học, được không?”

Mạnh Thiều gật đầu.

Trình Bạc Từ tiếp tục nắm tay cô đi tiếp: “Bây giờ là năm thứ hai của em ở trường P, em bắt đầu yêu anh rồi.”

Anh nghiêng mặt: “Nếu lại có nam sinh nào đuổi theo em, em phải nói với họ, em đã có bạn trai rồi.”

Đi thêm một đoạn nữa, qua sân vận động, thư viện và dãy phòng học.

“Bây giờ là năm thứ ba, Thiều Thiều, anh phải bắt đầu chuẩn bị cho kỳ tuyển chọn của Bộ Ngoại giao rồi. Sau này anh sẽ được điều ra nước ngoài, em tính thế nào?” Trình Bạc Từ hỏi.

Mạnh Thiều nói: “Em sẽ ở trong nước chờ anh trở về.”

Trình Bạc Từ không nói gì thêm, mà nhắc đến một chuyện khác: “Người thân có thể đi theo, Thiều Thiều, khi anh nhận chức sẽ vừa tròn hai mươi hai tuổi.”

Mạnh Thiều nhìn xuống dưới chân, không biết có nghe rõ hay không.

Trình Bạc Từ dừng lại, nghiêm túc hỏi cô: “Lấy anh nhé, được không?”