Mạnh Thiều khẽ phủ nhận: "Không phải đâu."

Cô không tiện nói với Trình Bạc Từ rằng mình cảm thấy ngại ngùng khi bị nhiều người nhìn và gọi là "chị dâu", chỉ đành giải thích: "Chỉ là em không quen thôi."

Rồi cô hỏi anh: "Để em gặp thầy cô xong rồi sẽ đến tìm anh, có được không?"

Mạnh Thiều không nhận ra rằng khi cô hạ giọng nài nỉ, giọng nói của cô trở nên dịu dàng như đang làm nũng.

Trình Bạc Từ nhìn cô một lúc lâu, rồi bất đắc dĩ buông tay: "Được rồi, nhưng đến lúc đó nhớ nhắn tin cho anh nhé."

Mạnh Thiều gật đầu đồng ý.

Cô đi tìm Kiều Ca và Hứa Nghênh Vũ, phát hiện hai người đã đứng ở ngoài quan sát một hồi lâu.

Hứa Nghênh Vũ cười nói: "Mình thấy hết rồi, Trình Bạc Từ vừa nắm tay cậu kìa."

Kiều Ca vỗ nhẹ Hứa Nghênh Vũ: "Thôi đừng nói nữa, nói nữa là cậu ấy sẽ tìm cái lỗ để chui vào mất."

Cô ấy đưa tay nhéo nhẹ vào má Mạnh Thiều: "Đám nam sinh lớp 1 ấy mà, có chuyện gì cũng hùa nhau lên, cậu không cần để ý làm gì."

Đột nhiên Mạnh Thiều cảm thấy có ai đó đang nhìn mình, cô ngẩng đầu lên, giữa đám đông chật chội, cô thoáng thấy ánh mắt lạnh lùng của Tưởng Tinh Quỳnh lướt qua.

Kiều Ca cũng nhìn theo hướng đó, khẽ "hừ" một tiếng đầy khinh miệt: "Cậu đừng để ý đến Tưởng Tinh Quỳnh, cậu ta chỉ đang ghen tị với cậu thôi. Hồi cấp hai cậu ta không giỏi giấu diếm cảm xúc đâu, lúc đó mình đã nhận ra cậu ta có tình ý với Trình Bạc Từ rồi. Sau này cậu ta còn nói với mấy người bạn ở lớp ngoài là không muốn vào đại học F vì chỗ đó quá xa Trình Bạc Từ."

Hứa Nghênh Vũ tiếp lời: "Nhưng mà Mạnh Thiều ở xa hơn cậu ta mà Trình Bạc Từ vẫn thích ai thì thích thôi."

Khi ba người đang nói chuyện, hầu hết học sinh lớp 14 tham gia hoạt động lần này đã có mặt. Cô giáo chủ nhiệm cũng đến, sau khi chào hỏi bảo vệ, cô dẫn cả nhóm học sinh vào trường, nói rằng thầy hiệu trưởng đã mở cửa thư viện, bảo mọi người vào tìm một phòng chức năng trống để ngồi.

Mạnh Thiều cùng Kiều Ca bước về phía thư viện, nghe cô ấy nói với người bên cạnh: "Dư Thiên, áo gấm về làng nhỉ."

Thì ra Dư Thiên đã đứng gần họ từ lúc nào.

"Dùng thành ngữ không đúng rồi đấy, Kiều Ca." Dư Thiên nói, bất lực.

Kiều Ca không hề cảm thấy mình sai: "Tôi nói sai à? Cậu từ Đại học P trở về gặp thầy cô chẳng phải là vinh quy bái tổ à? Nếu không thì gọi là gì, công thành danh toại?"

Dư Thiên bỏ qua không tranh cãi với cô ấy nữa: "Được rồi, cậu muốn nói sao thì nói."

Sau đó cậu ấy bước đến gần Mạnh Thiều, nói một cách tự nhiên: "Mình nghe nói cậu và Trình Bạc Từ đang hẹn hò."

Mạnh Thiều khẽ đáp: "Ừ."

Dư Thiên không nói gì thêm ngay lúc đó, nhưng sau vài bước chân, cậu ấy mới tiếp lời: "Trình Bạc Từ rất tốt."

Giọng cậu ấy bình thản, không giống như những người khác khi biết chuyện này, tò mò hay ngạc nhiên.

"Học kỳ trước mình gặp cậu ấy còn nhắc đến cậu, nói rằng tiếc là cậu không vào Đại học P." Dư Thiên liếc nhìn Mạnh Thiều, "Lúc đó mình không ngờ hai cậu có thể đến với nhau."

Mạnh Thiều không biết nên đáp lại thế nào, Kiều Ca liền xen vào để phá vỡ bầu không khí: "Bây giờ biết thì đã muộn rồi, ai ngờ cậu cũng tò mò thế."

Dư Thiên khẽ cười, chuyển đề tài sang chuyện khác, hỏi Mạnh Thiều và Kiều Ca về cuộc sống đại học, xem họ có thích nghi tốt không.

Khi cậu ấy rời đi, Kiều Ca nhìn theo bóng lưng cậu ấy rồi nói: "Bạn Mạnh à, sao tôi thấy cậu ấy có vẻ không ổn chút nào."

Mạnh Thiều hỏi: "Không ổn ở chỗ nào?"

"Mình cảm thấy phản ứng của cậu ấy khi biết cậu và Trình Bạc Từ đang hẹn hò khác với người khác, kiểu như không vui lắm mà vẫn muốn giả vờ như mình vui vậy."

Mạnh Thiều thực ra cũng có chút cảm nhận, nhưng cô không muốn suy nghĩ sâu xa, cũng ngăn Kiều Ca không nghĩ thêm: "Chắc là không đâu."

Kiều Ca nhún vai: "Ừ, có lẽ mình suy nghĩ quá lên rồi."

Trong phòng đa năng, hơn một nửa số người trong lớp đã có mặt, họ ngồi quanh một chiếc bàn, thi nhau trò chuyện với thầy cô, kể về những ngành mình đã chọn, những môn học đang học, đôi khi lại nhớ về những kỷ niệm thời cấp ba, cảm thấy hoài niệm.

Cô giáo chủ nhiệm đang trò chuyện với mọi người, đột nhiên quay sang nói với Dư Thiên: "Dư Thiên, sao hôm nay em có vẻ lơ đễnh vậy?"

Dư Thiên như bừng tỉnh: "Em đây ạ, cô."

Cậu bạn ngồi cạnh cậu ấy liền bật mí: "Cô ơi, cậu ấy vừa mới xem lại ảnh tốt nghiệp của lớp mình trên điện thoại đấy."

Nghe đến từ "ảnh tốt nghiệp", Kiều Ca tiện miệng hỏi Mạnh Thiều: "Lúc đó Dư Thiên có phải đứng ngay sau bọn mình, chính xác là phía sau cậu đúng không?"

Mạnh Thiều không nhớ rõ, ký ức của cô về ngày chụp ảnh tốt nghiệp chỉ còn lại cảm giác hoảng loạn và lo lắng sau khi đặt mảnh giấy vào ngăn bàn của Trình Bạc Từ.

Dư Thiên mỉm cười, nói gì đó với cậu bạn kia rồi lặng lẽ cất điện thoại đi.

Sau khi ngồi trong phòng đa năng suốt cả buổi sáng, đến gần cuối, Mạnh Thiều nhắn tin cho Trình Bạc Từ hỏi anh đang ở đâu.

Anh đáp lại bằng một câu hỏi, sau khi nhận được câu trả lời từ cô, anh nói: "Vậy anh sẽ đợi em ngoài thư viện."

Mạnh Thiều cố tình đi chậm lại, không muốn bị người khác nhìn thấy, Kiều Ca biết cô sắp đi gặp Trình Bạc Từ, nên đã chào tạm biệt cô trước.

Khoác lên chiếc áo khoác, Mạnh Thiều bước ra khỏi thư viện, gió thổi đến khiến mái tóc cô bay lên.

Cô thấy Trình Bạc Từ đứng không xa, bên cạnh còn có Tưởng Tinh Quỳnh.

Tưởng Tinh Quỳnh trông có vẻ như chỉ tình cờ đi qua và dừng lại để nói chuyện với anh. Trình Bạc Từ đứng đó, một tay đút vào túi áo khoác, không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Mạnh Thiều tiến lại gần hơn, gió cuốn những lời nói của Tưởng Tinh Quỳnh vào tai cô.

"...Mạnh Thiều đã thích cậu từ khi còn lớp 10, còn lén lút học thuộc cả bài luận tiếng Anh của cậu."

"Không ngờ cậu lại chấp nhận một cô gái cứ bám riết không buông."

"Cậu ta đã làm cách nào để theo đuổi cậu, có thể kể cho người bạn cũ như mình nghe được không?"

Mạnh Thiều giờ không còn là cô gái lớp 10 yếu đuối, im lặng chịu đựng khi bị Tưởng Tinh Quỳnh châm chọc nữa. Cô gọi tên đối phương khiến Tưởng Tinh Quỳnh giật mình, mặt thoáng hiện vẻ ngượng ngùng: "Mạnh Thiều."

"Tôi không hề bám riết không buông." Mạnh Thiều bình tĩnh nói.

Tưởng Tinh Quỳnh không ngờ rằng tất cả những lời cô vừa nói đều bị Mạnh Thiều nghe thấy, gương mặt cô ta trở nên lúng túng: "...Tôi không có ý đó."

Trình Bạc Từ liếc nhìn Mạnh Thiều một cái rồi nói với Tưởng Tinh Quỳnh: "Là tôi theo đuổi cô ấy."

Tưởng Tinh Quỳnh sững sờ, không nói nên lời.

Nói xong, Trình Bạc Từ bước về phía Mạnh Thiều, khẽ cúi đầu nói: "Đi thôi."

Trường học giờ đã gần như vắng lặng, ánh nắng chiếu xuống mặt đất, rực rỡ đến chói mắt.

Ra khỏi cổng trường, Trình Bạc Từ giơ tay đón taxi, hỏi Mạnh Thiều: "Trưa nay em muốn ăn gì?"

Mạnh Thiều không trả lời ngay, mà hỏi: "Xe nhà anh không đến đón à?"

"Ừ, anh đã nói là hôm nay không cần đón." Trình Bạc Từ trả lời.

Anh nhận ra rằng Mạnh Thiều sẽ cảm thấy không thoải mái khi ngồi trên xe nhà anh, vì vậy anh đã cẩn thận dặn dò tài xế không cần đến đón lần này.

"Em ăn gì cũng được." Mạnh Thiều nói.

Trình Bạc Từ chăm chú nhìn cô, bỗng nhiên hỏi: "Vừa nãy có phải em giận không?"

Hiểu rõ rằng anh đang nhắc đến những lời của Tưởng Tinh Quỳnh, Mạnh Thiều im lặng.

Dù không đến mức giận dữ, nhưng nghe người khác nói về mình như vậy, thực sự không dễ chịu chút nào.

Trình Bạc Từ nhìn cô, nhẹ giọng nói: "Thực ra khi nghe nói em từng học thuộc bài luận tiếng Anh của anh, anh rất vui."

Mạnh Thiều mím môi, mãi sau mới nói: "Không chỉ là như vậy."

Lúc này, chiếc taxi Trình Bạc Từ gọi đã dừng trước mặt hai người, anh mở cửa cho Mạnh Thiều lên trước, rồi mới bước vào.

Anh hỏi cô câu "Không chỉ là như vậy" có nghĩa là gì, nhưng Mạnh Thiều lại không chịu nói thêm.

Trình Bạc Từ đưa Mạnh Thiều đến một trung tâm thương mại ở trung tâm thành phố, chọn một nhà hàng có giá cả phải chăng và được đánh giá tốt để cùng ăn trưa.

Sau khi ăn xong, hai người lên tầng thượng của trung tâm thương mại, nơi có một quán cà phê sách có mèo. Khi Mạnh Thiều ngồi xuống, một chú mèo nhỏ với bộ lông mềm mượt nhảy lên đùi cô. Cô có chút lúng túng, thử đặt tay lên lưng chú mèo có màu lông giống như trà sữa, nhẹ nhàng vuốt ve vài cái.

Chú mèo dùng đầu cọ vào lòng bàn tay cô.

Mạnh Thiều nghe thấy tiếng "tách" từ máy ảnh.

Cô ngẩng đầu lên, thấy Trình Bạc Từ đang chụp ảnh mình.

Phản ứng đầu tiên của Mạnh Thiều là lo lắng mình có thể trông không đẹp trong bức ảnh anh vừa chụp.

Cô muốn hỏi anh cho xem bức ảnh, nhưng lại cảm thấy ngượng ngùng.

Thấy cô có vẻ lúng túng, Trình Bạc Từ hạ điện thoại xuống và hỏi: "Sao vậy?"

Bị anh chú ý, Mạnh Thiều đành phải nói: "Em có thể xem bức ảnh anh vừa chụp được không?"

Trình Bạc Từ đưa điện thoại cho cô.

Mạnh Thiều xem kỹ, anh đã chụp hai tấm. Một tấm là khi cô cúi đầu vuốt ve chú mèo, tấm còn lại là khi cô ngẩng mặt đối diện với ống kính.

Bức đầu tiên không thấy mặt cô, cô lướt qua nhanh chóng và dừng lại ở tấm thứ hai. Mạnh Thiều cảm thấy trong bức ảnh này, biểu cảm của mình trông thật đờ đẫn.

"Bức này xấu quá." Cô nói.

Trình Bạc Từ không đồng ý: "Rất đẹp mà."

Mạnh Thiều muốn xóa bức ảnh, nhưng anh đã kịp nắm lấy tay cô.

"Anh không có ảnh của em." Trình Bạc Từ nói.

Bàn tay anh to lớn, ấm áp, dáng vẻ khi anh rũ mắt và nói chuyện khiến người khác khó lòng từ chối.

Mạnh Thiều không tiếp tục hành động nữa, để lại bức ảnh mà cô cho là không được đẹp trong album điện thoại của anh.

Trình Bạc Từ không dẫn Mạnh Thiều ở lại bên ngoài quá lâu, không muốn để cô phải đi về một mình khi trời đã tối. Sau khi uống xong đồ uống ở quán cà phê mèo, anh gọi taxi cho cô.

Khi đứng chờ xe trước trung tâm thương mại, cả hai đứng trong bóng râm của góc tòa nhà, xung quanh không có ai. Trình Bạc Từ nhẹ nhàng ôm Mạnh Thiều một cái.

Sau đó, anh ngập ngừng, rồi đặt một nụ hôn lên trán cô.

Ngón tay của Mạnh Thiều vô thức siết chặt lấy góc áo của anh.

"Không muốn để em đi." Trình Bạc Từ nói.

Trong giọng nói thường ngày lạnh lùng của anh thêm phần dịu dàng, cảm xúc nồng nàn hơn.

Khi chiếc taxi đến, anh buông Mạnh Thiều ra, dặn cô khi về đến nhà phải báo tin cho anh biết, rồi đứng nhìn cô lên xe.

Buổi tối, khi Trình Bạc Từ đang ở nhà, anh nhận được tin nhắn báo an toàn của Mạnh Thiều.

Anh vừa định trả lời, thì cô lại gửi tiếp một đoạn tin nhắn khác, có vẻ như đã soạn sẵn từ trước và chỉ đến lúc này mới quyết định gửi cho anh.

"Không chỉ là như vậy có nghĩa là, em không chỉ học thuộc bài luận tiếng Anh của anh, mà còn cố tình giả vờ tình cờ gặp anh, giúp anh nộp bài cho thầy giáo tiếng Anh, tham gia Hoạt động Mô phỏng Liên Hợp Quốc cũng là vì anh, còn đi xem anh thi đấu trong ngày hội thể thao, đã từng đưa sữa cho anh, và thậm chí em đã từng không tự lượng sức mình mà nghĩ đến việc thi vào trường P."

Đó là câu trả lời cho câu hỏi anh đã hỏi cô vào ban ngày.

Trình Bạc Từ đọc đi đọc lại nhiều lần, như thể anh có thể cảm nhận được sự do dự của Mạnh Thiều khi đánh máy, sự dũng cảm khi thổ lộ những tâm tư này, cùng với nỗi nhẫn nhịn và đau lòng đã chôn giấu trong suốt những năm qua.

Anh suy nghĩ một lúc, sau đó chậm rãi và kiên định nhắn lại cho cô: "Thiều Thiều, cảm ơn em đã thích anh nhiều đến vậy."

Trình Bạc Từ tìm lại bức ảnh mà anh đã chụp cho Mạnh Thiều, đặt làm hình nền, chụp màn hình và gửi cho cô xem: "Từ giờ, em không cần phải vất vả như vậy nữa, vì anh sẽ yêu em nhiều hơn."