Khi bị Trình Bạc Từ hôn, Mạnh Thiều nhắm mắt lại.

Từng xúc cảm khi chạm vào đều được khuếch đại trong bóng tối, hơi thở nhẹ nhàng của anh, đôi môi mềm mại, lòng bàn tay nâng khuôn mặt cô, tất cả đều rõ ràng đến lạ.

Mạnh Thiều không tự chủ được mà đáp lại anh.

Khi cảm nhận được điều đó, Trình Bạc Từ bất ngờ đẩy nhẹ cô, đặt cô nằm xuống giường.

Cùng lúc đó, Mạnh Thiều nhận ra một vật mềm mại đã xâm nhập vào kẽ môi cô.

Phải mất vài giây cô mới nhận ra, đó là đầu lưỡi của Trình Bạc Từ.

Trong đầu Mạnh Thiều vang lên một tiếng động lớn.

Nhưng cô không đẩy anh ra.

Lần này, Trình Bạc Từ không còn giữ mình như ban ngày, nụ hôn của anh càng lúc càng sâu, ngón tay anh cũng lần theo tai cô mà di chuyển xuống dưới, vuốt ve làn da trắng mịn ở cổ cô rồi dừng lại trên bờ vai qua lớp váy ngủ mỏng manh.

Mạnh Thiều chịu đựng nụ hôn của anh, cả người trở nên mềm nhũn.

Trong khoảng lặng giữa những nụ hôn, cô nghe anh hỏi bằng giọng khàn khàn: "Sao em vẫn còn mặc cái này?"

Mạnh Thiều mơ hồ cảm nhận được, Trình Bạc Từ đang chạm vào dây áo ngực của cô.

Cô không đáp lại, việc mặc áo ngực là do cô nhớ lại cái đêm mưa sau kỳ thi đại học ở nhà anh, khi cô quên không mặc áo ngực và anh đã nhìn thấy, điều đó khiến cô xấu hổ. Cô không muốn tình huống đó lặp lại.

Nhưng dường như Trình Bạc Từ không hiểu được, anh chỉ thì thầm bên tai cô: "Thiều Thiều, để anh giúp em cởi nó ra nhé."

Hơi thở của anh lướt qua tai Mạnh Thiều, giọng nói thường ngày trầm lắng nay lại mang chút âm vị quyến rũ.

Mạnh Thiều nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm của anh, như bị thôi miên, không suy nghĩ quá lâu, cô khẽ đáp: "Được."

Cổ họng Trình Bạc Từ khẽ chuyển động, ngón tay dài của anh từ từ kéo lấy gấu váy ngủ trắng của cô.

Mạnh Thiều quay mặt đi, cúi thấp đầu.

Cô nhận ra Trình Bạc Từ không rành lắm trong việc cởi móc áo ngực, anh loay hoay khá lâu.

Hơi thở của anh lúc thì nặng nề, lúc thì nhẹ nhàng. Mạnh Thiều nghĩ đến đôi tay dài đẹp của anh, cảm giác xao xuyến vô cớ dâng trào.

Cái chạm của Trình Bạc Từ thật sự quá sức chịu đựng, cô cắn chặt môi, muốn anh dừng lại, nhưng rồi lại không nỡ.

Cô cảm thấy như mình sắp tan biến trong đêm hè này bất cứ lúc nào.

Các nhà thiên văn học thống kê rằng dải Ngân Hà có bốn trăm tỷ ngôi sao, có lẽ sẽ có một ngôi sao nào đó đang phát nổ và cháy rực vì cô.

Không biết đã bao lâu, cuối cùng cô nghe thấy một tiếng "cạch" rất nhẹ, chiếc móc áo ngực của cô đã được mở, trước ngực cô cảm thấy trống rỗng.

Trình Bạc Từ ngừng lại một lúc, như không biết nên tiếp tục thế nào.

Mạnh Thiều cố nén cơn nóng bừng trên mặt, nhẹ nhàng nói với anh: "Không cần cởi váy, em tự lấy ra được."

Cô kéo dây áo ra khỏi tay áo váy ngủ, rồi cởi áo ngực.

Trình Bạc Từ giúp cô đặt nó bên cạnh giường.

Sau đó, anh quay lại và hôn cô.

Mạnh Thiều vòng tay qua cổ anh, ngón tay khẽ chạm vào nốt ruồi nhỏ sau gáy anh.

Cơ thể hai người chạm vào nhau qua lớp vải mỏng, không khí tràn đầy sự ngọt ngào, bàn tay Trình Bạc Từ vuốt ve lưng và eo Mạnh Thiều, nhiệt độ ấm áp từ anh truyền qua da thịt cô, khi bàn tay anh di chuyển xuống thấp hơn, anh nhẹ nhàng hỏi: "Thiều Thiều, em đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Biết anh đang hỏi gì, Mạnh Thiều mấp máy môi, nhưng không nói ra lời, cô không chắc liệu điều này có phải là quá nhanh, cũng không rõ liệu quyết định của mình trong tình huống này có phải là sáng suốt hay không.

Thấy cô chần chừ, Trình Bạc Từ không ép buộc, chỉ nhẹ nhàng đưa tay vén một lọn tóc của cô ra sau tai: "Vậy em cứ suy nghĩ thêm đi."

Sau khi làm điều đó, anh vùi đầu vào cổ cô, như đang cố kìm nén điều gì, hít một hơi thật sâu.

Mái tóc mềm mại của anh cọ vào cằm Mạnh Thiều khiến cô ngứa ngáy, trong người cô cũng cảm thấy khó chịu, như có một dòng sông đang dâng trào, nhưng mãi không thể bùng nổ.

Nhưng Trình Bạc Từ nói đúng, cô cần phải suy nghĩ thêm.

"Anh vào phòng tắm đây." Trình Bạc Từ dùng tay chống giường, ngồi dậy.

Nghe tiếng nước chảy từ phòng tắm, Mạnh Thiều có thể đoán được anh đang làm gì. Cô vùi mặt vào gối, mặc dù điều hòa đang chạy, nhưng da vẫn cảm thấy hơi khô nóng. Cô cảm thấy có lẽ đêm nay sẽ khó ngủ.

So với cô, Trình Bạc Từ còn trằn trọc hơn. Nửa đêm, anh ôm Mạnh Thiều, hít hà mùi hương từ cô, hoàn toàn mất ngủ.

Ở lại Thủ đô ba, bốn ngày, Mạnh Thiều biết Trình Bạc Từ vẫn còn một dự án nghiên cứu phải hoàn thành, không muốn anh bị phân tâm quá nhiều nên nói với anh rằng cô dự định sẽ trở về Lễ Thành.

Trình Bạc Từ hỏi cô sẽ đi vào ngày nào, Mạnh Thiều lấy điện thoại ra kiểm tra vé máy bay, muốn tìm một vé rẻ.

Anh đưa tay che màn hình điện thoại của cô: "Thiều Thiều, để anh mua cho."

Mạnh Thiều nói không cần, Trình Bạc Từ suy nghĩ một chút rồi nói: "Lần này để anh trả trước, số tiền còn lại, kỳ sau em đến thăm anh lần nữa, được không?"

Anh dừng lại một chút, giọng mềm mại hơn: "Anh vẫn muốn gặp em."

Mặc dù biết Trình Bạc Từ chỉ muốn tìm lý do để giúp cô trả tiền, nhưng khi nhìn vào mắt anh, nghe anh nói muốn gặp mình, Mạnh Thiều vẫn đồng ý.

Cô bay về Lễ Thành vào cuối tháng Bảy, không khí trong nhà vô cùng nặng nề vì Mạnh Hy đạt được điểm số rất tệ trong kỳ thi đại học. Trì Thục Tuệ muốn cậu học lại, nhưng cậu kiên quyết không đồng ý, cuối cùng còn đăng ký vào trường thể thao.

Mặc dù kết quả tuyển sinh đã có nhưng Trì Thục Tuệ vẫn không từ bỏ, mỗi ngày đều kéo Mạnh Lập Cường cùng nhau thuyết phục Mạnh Hy, hy vọng có thể khiến cậu từ bỏ việc nhập học và học lại một năm.

Mạnh Thiều không muốn bị kéo vào cuộc đấu tranh giữa bố mẹ và Mạnh Hy, nên chủ động đề nghị giúp Mạnh Lập Cường và Trì Thục Tuệ trông coi cửa hàng, phần lớn thời gian trong ngày cô đều ngồi sau quầy của nhà sách. Khi có khách đến, cô giúp tính tiền, không có ai thì một mình ngồi đọc sách giáo khoa cho học kỳ tới hoặc xem những tạp chí cũ trong cửa hàng, cứ thế mùa hè dần trôi qua.

Hôm đó, cô đang lật xem một cuốn hướng dẫn du lịch, trên trang giấy mỏng in hai mặt là hình ảnh chiếc đu quay bên bờ biển của thị trấn Torquay, hạt Devon, nước Anh. Chiếc đu quay trắng được dựng gần cảng biển, ánh xanh sâu thẳm của cảng biển khiến cô chỉ nhìn thôi mà đã cảm thấy như nhiệt độ của mùa hè hạ xuống vài độ.

Điện thoại đặt trên quầy đột nhiên rung lên, có tin nhắn gửi đến.

Trình Bạc Từ: "Đang làm gì đấy?"

Mạnh Thiều cầm điện thoại lên, chụp một bức ảnh trong cửa hàng sách gửi cho anh: "Đang trông tiệm."

Trình Bạc Từ hỏi cô có mệt không, cửa hàng sách có xa nhà không.

Mạnh Thiều lúc đó cũng không bận gì, từ từ gõ chữ trả lời anh: "Cũng ổn, bây giờ học sinh các trường gần đây đều đã nghỉ hè, khách cũng ít, cửa hàng sách cũng gần nhà em, chỉ cách hai con phố."

Trình Bạc Từ không trả lời ngay, Mạnh Thiều đoán anh có việc bận, nên đặt điện thoại xuống, tiếp tục đọc tạp chí du lịch.

Giữa chừng, có một ông lão thu mua phế liệu đến hỏi cô có giấy bìa hay chai nhựa không, Mạnh Thiều tìm cho ông, rồi nói: "Ông ơi, hôm nay bố mẹ cháu đi lấy hàng, chắc chắn sẽ có thêm, chiều ông quay lại lấy nhé."

Cô nhìn thấy áo ba lỗ của ông lão đã ố vàng và ướt đẫm mồ hôi, nên lấy một chai nước suối trên kệ đưa cho ông, nói rằng nước này sắp hết hạn, giờ ít khách nên không bán được, tặng ông uống cho mát.

Thực ra chai nước đó mới được bày lên kệ tuần này.

Sau khi tiễn ông lão đi, Mạnh Thiều quét mã vạch của chai nước khác, tự trả tiền qua điện thoại của mình.

Khi Mạnh Thiều thanh toán, màn hình điện thoại bỗng hiện lên một tin nhắn mới từ Trình Bạc Từ.

Anh hỏi cô: "Có phải cửa hàng có cây ngô đồng trước cửa không?"

Mạnh Thiều sững lại, quay đầu nhìn ra ngoài qua tấm kính cửa sổ.

Trình Bạc Từ đang đứng dưới cây ngô đồng đó, mặc áo trắng quần đen, những tia nắng lọt qua kẽ lá chiếu xuống khuôn mặt anh, lay động theo nhịp gió.

Khi bắt gặp ánh nhìn của Mạnh Thiều, anh mỉm cười rồi bước vào trong.

Trong tiệm không có ai, chỉ có chiếc quạt cũ kỹ đang kêu cọt kẹt.

"Sao anh lại đến đây?" Mạnh Thiều hỏi.

Trình Bạc Từ kéo một chiếc ghế lại gần, ngồi xuống bên cạnh cô: "Anh đến để ở bên em một lát."

Mạnh Thiều lo lắng, liếc mắt ra ngoài cửa: "Buổi sáng bố mẹ em đi lấy hàng rồi, có thể sẽ sớm trở về."

Rồi cô áy náy giải thích với Trình Bạc Từ: "Dạo này họ đang buồn vì kết quả thi đại học của em trai em. Em không biết có nên nói với họ chuyện mình đang yêu không, hơn nữa…"

Cô do dự một chút rồi nói thật lòng: "Em sợ họ sẽ có thái độ với anh, điều mà anh không thích."

Trước đây, Mạnh Thiều đã nghĩ về điều này, rằng nếu Trì Thục Tuệ và Mạnh Lập Cường biết chuyện giữa cô và Trình Bạc Từ, họ sẽ không tin tưởng anh hoặc sẽ tỏ ra quá vồn vã. Cô không muốn anh cảm thấy khó xử.

Trình Bạc Từ tôn trọng mọi quyết định của Mạnh Thiều, kiên nhẫn nói: "Không muốn nói với bác trai bác gái thì mình đừng nói."

Nhìn thấy cuốn tạp chí trước mặt cô, anh tiện miệng nói: "Anh đã từng đến đó."

Rồi anh đọc lại tên thị trấn nhỏ đó bằng tiếng Anh một cách trôi chảy: "Torquay, quê hương của Agatha."

"Đẹp không?" Mạnh Thiều hỏi anh.

Trình Bạc Từ im lặng một lúc, không nói đẹp hay không, chỉ đáp: "Khi đó anh còn nhỏ, chỉ nhớ rằng ở đó có một tuyến đường du lịch được đặt theo tên Agatha, gọi là 'Một dặm Christie'. Trên đường đi sẽ đi qua một vườn cây và một vịnh biển, những đứa trẻ địa phương thường bơi lội ở đó."

Nghe anh nói về tuổi thơ, Mạnh Thiều nhận ra mình đã chạm đến ký ức mà Trình Bạc Từ không muốn nhớ lại.

Chắc chắn là anh đã nghĩ đến mẹ mình.

Cô không biết có nên xin lỗi anh hay không, nhưng anh trông không có vẻ gì là bận tâm: "Nếu em muốn đi, sau này chúng ta cùng đi."

Trình Bạc Từ nói một cách nhẹ nhàng, khiến Mạnh Thiều cảm thấy điều đó chắc chắn sẽ thành hiện thực.

Trong mắt cô, anh luôn gắn liền với những điều tốt đẹp, tiếng Anh tuyệt vời, hương thơm sạch sẽ, thơ của Neruda, và những chân trời xa xôi mà dường như có thể dễ dàng chạm tới.

Cô chưa kịp đáp lời, thì đã thấy một chiếc xe tải nhỏ đang tiến lại từ xa.

Đó là xe của Mạnh Lập Cường.

Mạnh Thiều hốt hoảng: "Trình Bạc Từ, bố mẹ em về rồi."

Trình Bạc Từ hiểu ý đứng dậy, nhưng không bước ra ngoài.

Mạnh Thiều đang lo lắng thì thấy anh đi về phía kệ sách ở sâu bên trong.

Cô chưa kịp nói cho anh biết không nên trốn ở đó vì lát nữa cô và bố mẹ sẽ cùng dỡ hàng thì Trì Thục Tuệ và Mạnh Lập Cường đã xuống xe, bắt đầu chuyển những cuốn sách bọc giấy da từ cốp xe ra.

Mạnh Thiều vội vàng ra ngoài giúp họ, trong lòng thấp thỏm lo sợ chuyện giữa cô và Trình Bạc Từ bị phát hiện.

Cửa hàng không có nhiều khách, nên Trì Thục Tuệ và Mạnh Lập Cường không mua nhiều hàng. Ba người chỉ cần một lần là có thể chuyển hết vào trong.

Khi Mạnh Thiều cùng họ bước vào tiệm, Trình Bạc Từ vừa hay từ phía trong bước ra, trong tay anh ôm một chồng sách lớn đặt lên quầy.

Chưa bao giờ thấy có khách mua nhiều sách đến vậy, Trì Thục Tuệ liền tươi cười, nói với Mạnh Thiều: "Nhanh nhanh, đừng chuyển nữa, mau ra tính tiền cho khách."